Глава 1 «Люциус выходит на арену»

    Прошло всего несколько лет после падения Волдеморта, но они полностью перевернули жизнь многих волшебников, особенно чистокровных. В большей степени, конечно, тех, кто когда-то гордо называл себя Упивающимся Смертью…Почти все либо погибли, либо угодили в Азкабан, и только единицы остались на плаву. В их числе, разумеется, оказались и Малфои. Правда, Люциусу было запрещено на протяжении двух лет показываться в Министерстве магии без особого разрешения. Драко же удалось занять должность рядового сотрудника в отделе регулирования магических популяций и контроля над ними, начальником которого, как назло, была Гермиона Грейнджер. Драко определили в Управление по связям с гоблинами, что являлось подотделом. И теперь срок, запрещающий его отцу работать в Министерстве, подходил к концу – за дело принимался сам Люциус Абракас Малфой.
***
     В гостиной Малфой-мэнора было уютно и тепло: потрескивали дрова в камине, недавно купленный ковер радовал глаз, стоял запах легких духов миссис Малфой. Так все изысканно и дорого, слишком идеально и аристократично – свидетельствовало о благосостоянии хозяев и об их утонченном вкусе, впрочем, это давно уже никого не удивляет. Малфои, даже если потеряют все свои деньги, всё равно останутся потомственными ценителями хороших вещей, чистокровными волшебниками, у которых всё должно быть идеально. Но, на зависть врагам, коих было немало, полного разорения никогда не произойдет. По крайней мере, пока жив Люциус – роскошный блондин с холодными серыми глазами и с вечной усмешкой на губах. На публике он именно такой и только дома, в редкие минуты и в узком семейном кругу, мистер Малфой настоящий, без маски лицемерия, равнодушия и хладнокровия.
     - О, Цисса, как же я рад, что у нас все налаживается, - удовлетворенно проговорил Люциус, раскинувшийся в кресле и вытянув ноги вперед, поближе к камину.
     - Ты действительно хочешь вернуться в Министерство? – обеспокоено спросила Нарцисса Малфой. Она то смотрела на мужа, то на огонь – это была ее привычка – вот так беззаботно смотреть на языки пламени. Наверное, так жена Люциуса успокаивалась.
     - Да, дорогая. Надоело мне дома сидеть, пора напомнить им обо мне, - злорадствуя, ответил Люциус. Он дотянулся рукой до стоящего рядом бокала с вином и сделал глоток. Маг был способен отличить сорта вин только по одному запаху.
     - Не надоели тебе все эти игры, интриги? – не сказать, что Нарцисса упрекала в чем-то Люциуса, но ее тон давал понять, что все это порядком осточертело женщине, и ей хотелось просто спокойно жить. Но, зная характер мужа, она прекрасно понимала, что это невозможно.
     - Дорогая, без хорошей партии становится скучно, - отшутился Люциус и снова отпил немного вина. Он все делал медленно и размеренно, и это отнюдь не было тренировкой или чьим-то копированием – эта практически единственная истинная черта Люциуса, что дарована ему от природы, которую он не скрывал, чем и гордился, и старательно пользовался.
     - Ох, милый, Азкабан по тебе плачет, - практически любовно пропела Нарцисса. Однако Люциус вовсе не обиделся на ее слова, а только лишь улыбнулся.
     - Я не собираюсь сидеть там снова, Цисса. Я всего лишь хочу устроиться на работу – более ничего делать не стану, - клятвенно пообещал Малфой. Нарцисса внимательно посмотрела в глаза мужу и, кажется, разглядела в его взгляде маленьких пляшущих чертиков. Женщина прищурилась, улыбаясь Люциусу.
     - Лукавишь, дорогой, лукавишь, - хитро подметила леди Малфой.
     - Все может быть, не отрицаю, - серьезно ответил хозяин мэнора. Он встал с кресла и стал расхаживать по комнате взад-вперед. Странно, но именно эта привычка когда-то принадлежала Северусу Снейпу.
      - О чем ты думаешь? – после небольшой паузы обратилась к мужу Нарцисса, повернув к нему голову.
      - Вспоминаю имена старых знакомых, которые все еще работают в Министерстве.
      - И как успехи?
      - Пока никаких. У меня с именами всегда не очень было…Еще по бумагам посмотрю.
      - К Драко-то заглянешь? – с надеждой спросила Нарцисса. – Ведь давно уже не общались с ним.
      - Наверное, загляну, - как-то с натяжкой ответил Люциус, слегка наклонив голову набок.
      - Ох, совсем ведь с сыном не общаешься, - покачала головой Нарцисса, заметив смятение Люциуса. – А живем в одном поместье.   
      - Я зайду, - коротко ответил Люциус и поморщился: тема была ему неприятной.
      - Пойду, распоряжусь насчет ужина, - бросила Нарцисса и вышла из комнаты. В последнее время она часто сама ходила на кухню и вместе с поваром сочиняла новый рецепт. Что ж, хотя бы такое увлечение.
      А Люциус в раздумьях присел обратно в кресло, прислонив руку ко лбу. Да, он действительно не помнил, когда в последний раз говорил с Драко. Что-то произошло между сыном и отцом – что-то, что не давало больше возможности говорить по душам также спокойно, как они делали это до войны. После падения Волдеморта все и началось. Но какое-то время Люциус и Драко хотя бы перекидывались парочкой дежурных фраз, узнавали о делах друг друга, а год назад перестали делать и это. Парень ссылался на занятость на работе или дома, Люциус же говорил, что ужасно устал. Малфой-старший не знал и о том, что сыном руководит Гермиона – магглорожденная, герой той самой войны, что, казалось, сделала чужими отца и сына…
***
     С самого утра работники спешили в Министерство на свои рабочие места. Несмотря на ранний час, почти все были воодушевленными и радостными, приветливо общались друг с другом. Однако один молодой человек был угрюмым как черная туча. И с каждым днем он становился только грустнее и грустнее. Драко Малфой, а это был именно он, с возрастом еще больше вытянулся, а черты лица стали заостренными. И только белые волосы и серые непроницаемые глаза остались неизменными. Он ужасно не любил свою работу, но перевестись в другой отдел не мог. А все потому, что Драко, как сын бывшего Упивающегося, тоже попадал под подозрение, и теперь имеет некоторые ограничения. Одним из подобных ограничений было невозможность перевестись на другое место или получить повышение без рекомендаций начальника. Ну, а начальником отдела была Гермиона – давний школьный враг, которая скорее сама станет министром, чем позволит Малфою подняться на ступеньку выше.
     Драко по обыкновению поднялся на лифте на третий этаж. Гермиона, как глава всего отдела, частенько заходила во все подотделы и контролировала работу каждого человека. К Драко Малфою у нее было повышенное внимание. Она встречала его каждый день, чуть ли не с лифта. Поэтому Драко, прежде чем продолжить свой путь до рабочего места, огляделся по сторонам и, убедившись, что начальницы нигде нет, с облегчением двинулся в свой кабинет.
     В каждом отделе работало почти двадцать сотрудников, поэтому кабинеты были большими. Подотдел «Управление по связям с гоблинами» вмещал в себя шесть человек. Все они расположились в одном небольшом кабинете, их рабочие места отделялись только тонкой перегородкой. У каждого сотрудника был свой стол, шкаф с документами и базой данных. Драко Малфой должен был пройти мимо всех своих коллег, поскольку его стол находился в самом дальнем углу. Он шел и здоровался с кислым лицом со всеми, пока не увидел своего отца, с которым, к слову, никак не ожидал здесь встретиться. Люциус сидел за его столом с широкой улыбкой на лице. Драко даже поморщился: он всегда умел распознавать фальшивую эмоцию отца.
      - Зачем пришел, отец?
      - Ну, сынок, что же ты сразу грубишь? – не убирая улыбку с лица, сказал Люциус. - У меня для тебя хорошая новость.
      Коллеги Драко специально вышли из-за своих перегородок и с любопытством наблюдали за Люциусом. Его появлению здесь были не рады все, включая сына. Но самому Люциусу было далеко плевать – он теперь тоже работал здесь.
      - Ладно, отец, тут на тебя все смотрят как на редкий экспонат. Пойдем, в кафе посидим.
     - А пойдем. Оно ведь по-прежнему на четвертом этаже?
     - Д-да, - пролепетал Драко.
     Драко и Люциус поднялись на лифте с третьего на четвертый этаж и посетили милое кафе, в котором частенько питались служащие. Но, поскольку, сейчас рабочий день только начался, народу было немного. Помещение не было большим, но и не выглядело стесненным. Красивые обои с плавающими рыбками, улыбающийся бармен – довольно неплохо. Отец и сын присели за свободный столик в дальнем углу, до которого даже освещение не доходило.
      - Зачем ты заявился, отец? – глаза Драко зло сверкнули.
      - Драко, я не понимаю твоего тона, - искренне поразился Люциус и тут же расплылся в улыбке: - Я теперь заместитель начальника Международного Совета по выработке торговых стандартов. А кто у тебя начальник, может, я помогу перейти тебе к нам?
      - Отец, мы не общались почти год, а ты вот так спокойно врываешься в мою жизнь? – возмутился Драко. Он старался говорить как можно тише, чтобы не привлекать внимания, но все же не сдержался.
     - Тогда объясни, почему ты игнорируешь меня, - вмиг стал серьезным Люциус и перестал улыбаться.
     - Все просто: из-за тебя все мои проблемы на работе, - вяло проговорил Драко.
     - Но ведь я и предлагаю тебе все изменить. Я знаю, что требуется всего лишь рекомендация начальника… - заговорщицки проговорил Люциус, вальяжно устроившись на стуле.
     - Мой начальник – Гермиона Грейнджер! – выкрикнул Драко, прерывая красивую речь отца.
     - Тише, Драко, - предостерег его Люциус, оглядев змеиным взглядом посетителей кафе, которые тут же отвернулись от их столика. – Теперь все изменится. Ты пробовал решить как-то вопрос полюбовно?
     - Отец, я не такой как ты! – вспыхнул Драко. Его щеки даже отдали румянцем.
     - Да ладно тебе, сын, будешь мне сказки рассказывать, - усмехнулся Люциус. Драко сверлящим взглядом посмотрел на отца: казалось, он ненавидел его всей душой. Вот только Малфой-старший никак не мог понять почему. – Что, совсем ничего не пробовал?
     - Было дело… - с кислым лицом отозвался Драко.
     - Ясно. Пошли к вам в отдел, погляжу на нашу мисс Грейнджер, - снова усмехнулся Люциус.
     Он и Драко покинули кафе, вернувшись в отдел. И, надо заметить, вовремя. Обозначенная мисс Грейнджер буквально налетела на Малфоя-младшего, но, увидев в дверях и Малфоя-старшего, застыла с раскрытым ртом.
       - Мисс Грейнджер, - манерно проговорил Люциус, намеренно выделяя ее фамилию, - мое почтение.
       - Здравствуйте, мистер Малфой, - строго ответила Гермиона, нахмурив брови, и в том же тоне обратилась к Драко: - Где вас носит, мистер Малфой?
       - Простите, мисс Грейнджер. Меня отвлекли.
       - Я вижу, - Гермиона смерила ненавидящим взглядом Люциуса. – Ладно, чтобы больше такого не было.           
       И, развернувшись на каблуках, девушка горделиво отошла от Малфоев. Люциус поймал Драко за локоток и, наблюдая за удалявшейся Гермионой, прошептал сыну на ухо:
      - Скоро мы заживем по-старому, сынок.
      Драко впервые за это странное утро растянулся в ухмылке и согласно кивнул. Люциус позволил сыну, наконец, вернуться на рабочее место. А сам еще какое-то время пронаблюдал за явно подросшей и похорошевшей со школы Грейнджер, пока та, окончательно смутившись, не покинула кабинет. Мужчина отметил, что Гермиона вполне удачно сделала хвост на макушке, что придавало серьезности ее лицу, и в то же время некой утонченности и изысканности. В его голове уже проявлялись зачатки плана по соблазнению девушки. Люциус был готов вступить в новую, полную опасных моментов, но чрезвычайно увлекательную игру на высшем уровне. Драко, наконец, был солидарен с отцом и готов был простить того за прошлые промахи и ошибки. 
***
   Вечером того же дня. Малфой-мэнор. Кабинет хозяина поместья.
     Перед Люциусом сидел высокий, крепкий, с тонкими черными усиками мужчина, его старый знакомый. Гость почти час пытался уговорить в чем-то мистера Малфоя. Люциус, обычно невозмутимый, сейчас выглядел раздраженным. Он с яростью взглянул на собеседника и ударил кулаком по столу.
     - Я не собираюсь в этом участвовать!
     - Люци, я всего лишь прошу тебя подготовить операцию, - умоляюще простонал мужчина.
     - Сейчас не те времена для неоправданного риска, - хриплым голосом проговорил Люциус. – Два года всего прошло.
     - Я понимаю, я все понимаю, - взмахнул руками собеседник. – Но Люци, без тебя мне не провернуть операцию.
     - Скажи мне, зачем тебе Руквуд? – после небольшого раздумья спросил Малфой, расслабившись в кресле.
     - Он единственный, кто мог бы мне помочь.
     - Помочь? – повел бровью Люциус. – Что же это тебе за помощь нужна, что ради этого ты готов Руквуду устроить побег из Азкабана?
     - Люци, я не могу тебе сказать. Ты согласен разработать план побега? – заговорщицки зашептал маг. 
     Люциус задумался. Уже два года как Темный Лорд был повержен мерзким мальчишкой Поттером, а семья Малфоев по-прежнему не может встать на ноги. А что там говорить о потерянном авторитете и разорванных связях! И впервые за это время в доме Люциуса появился человек, которому он нужен. Эх, чего там думать!
      - Черт с тобой, Макнейр, - глаза Малфоя загорелись от предвкушения.
      - Так бы сразу, - довольно улыбнулся Уолден. – Расскажи мне об устройстве охраны в Азкабане.
      - Расскажу. Но ты так и не ответил, зачем тебе Руквуд.
      - Хорошо, Люци, ты всегда умел убеждать, - сдался Макнейр. – Августу уже за пятьдесят. Но связи в Министерстве, они ведь крепкие, правда? – лукаво взглянул Уолден на Люциуса, который кивнул. – И его освобождение очень даже на руку для нас с тобой. А когда наберем команду бойцов, лучших бойцов, то и сживем Руквуда со света.
      - Стой, а о какой команде бойцов ты говоришь? – осторожно поинтересовался Люциус, уже догадываясь об ответе бывшего палача. 
      - Как же, о нашей с тобой новой темной армии. Название можно оставить прежним.
      - А с чего ты решил, что я хочу этого? – недоуменно спросил Люциус. Его серые глаза сузились.
      - Люци, ты подумай сам. Твое положение сейчас, мягко говоря, не очень. Да и при Лорде, чего уж там таить, было не самым лучшим. А я предлагаю тебе организовать свою армию, свою собственную. Чувствуешь разницу? – Макнейр выжидательно уставился на Малфоя. Тот явно заинтересовался намечавшейся перспективкой. Только вот Нарцисса и Драко…м…будут недовольны. – Ты обретешь небывалый авторитет, тебя станут бояться еще сильнее, былая слава вернется в двойном размере.
      - Ладно, ладно. Я понял, - поспешно прервал речи Макнейра Люциус. – Только вот ты, братец, опоздал. Я уже устроился на хорошую должность в Министерстве.
      - Когда успел? – собеседник явно расстроился. – Но неужели карьера в Министерстве тебе когда-то мешала?
      - Похоже, ты запасся доводами, Макнейр, - признал Люциус. – Ладно, мы обсудим это. Впрочем, Руквуда и правда можно выпустить, - сдался Малфой. – Значит, слушай: в Азкабане днем и ночью дежурит постоянная охрана у входа. Это опытные авроры, которых просто так провести не удастся. Они похлеще дементоров будут. Кроме того, два раза в день один аврор совершает обход заключенных. Насколько я помню, обход совершают только пять проверенных авроров каждый день кроме выходных. Таким образом, вывести человека могут только они.
      - Отлично! – довольно потер руки Макнейр.
      - Ты не торопись с выводами, - строго прервал его Люциус. – Двое из охраны – опытные авроры, типа Грюма. С ними все так не пройдет. Двое других – молодые, но достаточно сильные маги. Остается только мисс Грейнджер.
    - Люци, умеешь же ты развести! С девки и надо было начинать! – обрадовано заверещал Уолден Макнейр.
    - Она не так проста, как кажется, - заключил Малфой. - И потом, у меня на нее слегка иные планы.
    - Какие?
    - Она не аврор, но очень опытный маг. Грейнджер – начальница моего сына, и нужно сделать так, чтобы она позволила Драко перейти в мой отдел.
    - И в этом проблема, Люц?
    - Действительно, - задумался маг. - Если применить к Грейнджер Империо и освободить Руквуда ее руками, то девчонку уволят с работы, - Люциус вперил в Макнейра свой проницательный взгляд, рукой подпер подбородок и изрек: - Применишь к ней Империо – и вперед за другом. После освобождения приведешь его ко мне. Дальше будем думать по ситуации.
     Макнейр обнажил зубы в оскале. Его давняя мечта осуществится, а глупый Малфой даже не подозревает, что после успешного завершения похищения старый друг намеревается избавиться от него раньше, чем от Руквуда. В конце концов, Макнейр никогда не забудет, кто постоянно лез вперед на все задания Темного Лорда, кто был правой рукой Хозяина, и кто испортил жизнь многим, и далеко не все они были полукровками. Люциус Малфой всегда был особенным, но пришло время к смене лидеров. Пусть без артистического таланта Малфоя будет трудно составлять планы операций, захватов и тяжело будет подкупать Министерство и прочее. Ничего, Уолден Макнейр найдет себе другого простака, а потом избавится и от него. Весь мир будет принадлежать только ему, бывшему палачу, преданному идеям Лорда Упивающегося Смерти, до сих пор остававшемуся в тени. Время пришло.

Глава 3 «Два: один»

     Следующее утро для Люциуса началось не менее увлекательно, чем предыдущее. Сэм назвал его мистером Малфоем, сдержанно поздоровался и робко улыбнулся. Ничего более – и это не могло не порадовать. Приятно, когда вокруг тебя кто-то вьется - как в старые добрые времена.
     Первую половину дня Люциус провел в своем кабинете – скорее для видимости, чем по своей занятости. Перекусив в министерском кафе, мистер Малфой отыскал Сэма на пятом этаже и деликатно отвел парня в курительную комнату* для разговора. Это было маленькое помещение, в которое Люциус ни за что на свете бы не зашел, если б знал другое, более уединенное и пустое местечко. Особенно в обеденный перерыв, когда рядовые сотрудники вынуждены торчать в переполненной столовой на первом этаже, поскольку не всем хватало денег на кафе. 
      - Сэм, ты говорил, что знаком со многими сотрудниками, так? – хитро сощурившись, спросил Люциус. – Ты знаешь мисс Грейнджер?
       - Да, я со многими общаюсь, - улыбнулся Сэм. - Мисс Грейнджер – добрая и приветливая девушка. 
       - Отлично. Значит, пойдешь со мной в кабинет, я дам тебе букетик. Ты в свою очередь передашь его мисс Грейнджер.
       - Я должен сообщить ей от кого?
       - Нет, Сэмми, я думаю, девушка и так поймет, - Люциус довольно потер ладони и ухмыльнулся.
       Когда роскошный букет алых роз был передан мисс Грейнджер через Дилана, Люциус спокойно отправился к себе в кабинет. Он приказал секретарю принести кофе, расслабленно раскинулся в кресле и стал отчитывать минуты. Досчитав до десяти, Люциус услышал настойчивый стук в дверь. Малфой растянул губы в ухмылке и разрешил войти.
       Гермиона решительно вошла и кинула на стол Малфоя его же букет.
       - Мне не нужны подарки от вас, мистер Малфой, - гневно выдала мисс Грейнджер и, развернувшись на каблуках, удовлетворенно вышла из кабинета. «Два: ноль в мою пользу», - подумал Люциус.
***
     Малфой размышлял над своим следующим шагом. Он прошелся по кабинету, задумчиво посмотрел в окно. На улице хмуро и пасмурно – все признаки поздней осени.        Люциус тяжело вздохнул. Уже давно у мистера Малфоя не случалось такого: он просто не знал, что делать дальше. Хотя, конечно, мисс Грейнджер уже на грани срыва и вскоре сама потребует объяснений. Однако следующий ход определенно должен быть хорошо продуман, иначе искусно сплетенная им паутина останется без жертвы. От нечего делать Люциус вышел из кабинета, намереваясь познакомиться с коллегами поближе.
     Малфой сделал буквально шаг вперед, как об него споткнулся курьер. Юноша разносил срочные и личного содержания письма начальству, и сейчас все полетело из рук. Он заплетающимся языком извинился и принялся подбирать конверты. Люциус в изумлении смотрел на ползающего перед ним на четвереньках юношу и намеревался возмутиться, но в поле его зрения попало письмо среди прочих, на котором была надпись: «Гермионе Грейнджер, начальнице отдела регулирования магических популяций». Вот он, следующий шаг! 
      - Ну что вы, это я виноват, что не вовремя вышел из кабинета и задел вас дверью, - вкрадчиво проговорил Люциус и наклонился к курьеру, якобы собираясь помочь. Он незаметно и очень быстро схватил нужное письмо и спрятал в кармане. Юноша подобрал оставшуюся корреспонденцию и поблагодарил Малфоя. Курьер побежал своим ходом, а Люциус проводил его надменным взором, брезгливо отряхивая мантию. С дьявольским огоньком в глазах мистер Малфой направился к мисс Грейнджер.
***
     Коротко постучав и не дождавшись приглашения, Люциус вошел в кабинет Гермионы. Девушка моментально среагировала: практически вскочив со стула, обогнула стол и направила палочку на Малфоя.
     - Я, кажется, все вам объяснила, мистер Малфой.
     - Мисс Грейнджер, я к вам по делу, - с важным видом ответил Люциус, не замечая ее палочки.
     - У нас нет с вами общих дел, - внимательно наблюдая за каждым жестом и действием Малфоя, недоверчиво проговорила Гермиона.
     - Если вы позволите, я объясню.
     Мисс Грейнджер нехотя опустила палочку и жестом указала на стул, на котором вчера сидел Люциус. Они присели. Очевидно, Малфой был прав, и Гермиона сама больше не могла терпеть этой неизвестности и непонятной игры, которую затеял Люциус.
     - Прежде всего, знайте: я не нуждаюсь в подарках, поскольку живу достаточно хорошо и на свой заработок. И не стоит подсылать ко мне невинных людей, - отчеканила Гермиона. Каждое ее слово было пропитано гневом и ненавистью. Но Люциуса это не пугало, а скорее наоборот, забавляло. – К тому же, Сэм Дилан – не тот человек, который стал бы дарить цветы девушкам.
      - Вы считаете, что он скромен или беден?
      - Нет. Он не стал бы дарить цветы именно девушкам, - мисс Грейнджер смягчилась и, кажется, покраснела. Что такое? Люциус впервые в своей жизни не понимал, о чем идет речь. И ему было интересно восполнить этот пробел. Малфой вопросительно посмотрел на Гермиону, и она была вынуждена пояснить:
      - Я вообще удивлена, что вы общаетесь с ним. Сэм другой ориентации, и об этом знают все. Именно по этой причине с ним никто и не хочет иметь никаких дел. Удивительно, что он до сих пор не догадался, чем обусловлено такое к нему отношение окружающих.
      - Этот тощий очкарик – гомосексуалист? – Люциус выглядел потерянным. И как он сразу не заметил? Ведь Дилан даже ходит в мантии голубого цвета! Люциус Малфой общался с геем! Какой стыд! Позор!
      - Ну да, - зарделась Гермиона. Она даже забыла, кто сидит перед ней – настолько тема оказалась щекотливой. Малфой пригладил свои волосы, судорожно решая в голове дилемму: убить Сэма или самого себя. Хотя последняя мысль быстро отпала, поскольку себя Люциус любил, причем взаимно.
      - Мистер Малфой? Вы, кажется, заходили по делу? – первой очнулась Гермиона. Малфой отрешенно посмотрел на нее. Мисс Грейнджер, похоже, злиться перестала, но и жалеть его пока не собиралась.
      - Да, - буркнул Люциус и сунул Гермионе письмо. Потом он молча поднялся и зашагал к выходу с крайне озадаченным лицом. Мисс Грейнджер оставалось только мысленно поразиться наглости и предприимчивости Малфоев, а также удивиться, каким образом письмо от Гарри оказалось в руках Люциуса. Девушка и не знала, что сегодняшняя победа за ней, а счет теперь два: один.
***
     Дилан обнаружился уже к концу рабочего дня. Люциус вошел в лифт и увидел там его: одинокого, непонятного, отвергнутого, но не перестающего верить в людей, в светлое будущее. Малфой испытал чувство, похожее на жалость. Однако быстро пришел в себя, решительно вошел в лифт и встал к Сэму спиной. Лифт тронулся, Люциус заговорил ледяным тоном:
     - Хочешь знать, почему люди не хотят иметь с тобой дело, Сэмми?
     - Хочу, - тихо ответил Дилан.
     Люциус, также не поворачиваясь, абсолютно равнодушно сказал:
     - Потому что люди не уважают гомосексуалистов.
     Каждое слово больно резануло по ушам в абсолютной тишине, изредка прерываемой лишь звуками опускающегося лифта. Сэм искренне надеялся, что хотя бы мистер Малфой ни о чем не догадается, будет общаться с ним как с другом. Лифт остановился на первом этаже. Люциус, не оглядываясь назад, стремительно зашагал по коридору к выходу из Министерства. Сэм кинулся следом и в отчаянии прокричал:
      - Я люблю вас!
      Малфой на несколько секунд остановился в замешательстве. Сэм стоял чуть поодаль от него, но Люциус слышал биение его сердца, сбившееся дыхание. Мужчина затылком чувствовал, что Дилан сейчас опустил глаза в пол, неуверенной рукой поправляет очки. Люциус словно знал парня всю жизнь. Но он ни за что бы не подал руку грязнокровке, каким бы сильным не было желание это сделать. Поэтому Малфой ускорил свой шаг, а после аппарировал домой.
***
     Дома Люциуса встретила Нарцисса. За последние два дня муж приходил домой усталым, побледневшим. Он отказывался от ужина, а лишь молча шел спать, прося оставить его в покое. Но леди Малфой отказывалась подчиняться Люциусу, поэтому сегодня хотела выяснить, в чем, собственно, его проблема.
      - Люциус, как дела? Как на работе? – ласковым тоном спросила Нарцисса, как только на пороге дома объявился ее муж.
      - Ты спрашиваешь, как мои дела? Да мне только что признался в любви парень! – кипящим от злости голосом, прокричал Люциус. Он быстро поднимался по лестнице, стараясь не обращать внимания на еле поспевающую за ним Нарциссу.
      - Как признался – по-дружески? – уточнила жена.
      - Нет, Дилан самым натуральным образом объяснился мне в любви, - уже спокойнее, но не менее раздраженно ответил Малфой.
      - И что же ты злишься, дорогой? – удивленно поинтересовалась Нарцисса. - Когда человек любит, он готов пойти на что угодно.     
      Внезапно Люциус остановился и повернулся к жене. Да ведь она была права! Это просто замечательная новость! Это объясняет настойчивость Дилана, его подозрительные улыбки и желание сдружиться именно с Люциусом. Теперь это не просто преданный друг, который может неожиданно оказаться врагом, это влюбленный мальчишка, готовый на все ради любимого! Вспомнить хотя бы Беллатрикс! Люциус коварно улыбнулся Нарциссе и поцеловал ее. Его холодные серые глаза вновь наполнились жизнью. 
___________
*курительная комната – автор решила, что в связи с победой Гарри Поттера и уравниванием магглорожденных и чистокровных волшебников в правах, в Министерстве могли выделить специальное помещение для курящих нечистокровных магов.

Глава 5 «Пленник»

      Люциус был у себя в кабинете, когда к нему буквально ворвался раскрасневшийся мистер Диккенс. Мистер Малфой даже не вздрогнул, лишь на губах мелькнула удовлетворенная ухмылка.
      - Я знал, что это все так просто не закончится! Для вас нет ничего святого! – кричал бывший начальник с порога.
      - Увидели свой приказ об увольнении? – ехидно поинтересовался Люциус.
      - Да, дементор вас поцелуй! – Диккенс очень злился. И Малфою это нравилось. Он очень любил, когда достойные соперники начинали выходить из себя.
      - Ну что вы, Дэниел, поцелуя дементора мы с вами недостойны, право, - обнажив свои белоснежные зубы, сказал Люциус. Диккенс, похоже, немного успокоился. Его кожа вновь приобрела бледноватый оттенок. Старик устало опустился на стул и уставился в пол. Как бы там ни было, он действительно слишком долго добивался должности начальника, провел в Министерстве множество бессонных ночей, в результате чего в возрасте восьмидесяти пяти лет Диккенс не имел семьи. Но Люциус был не из тех, кто мог, увидев потерянное лицо обманутого пожилого человека, вдруг отказаться от своей идеи и броситься помогать Дэниелу. Поэтому Малфой лишь с отвращением бросил мимолетный взгляд в его сторону и хладнокровно предложил:
      - Если хотите, я разрешу вам остаться, но только заместителем.
      - Нет, - твердо сказал Диккенс, поднимая на Люциуса полный ненависти взгляд. – Я никогда не буду служить Упивающемуся Смертью.
      - В таком случае не смею вас больше задерживать, - растягивая каждое слово, проговорил Малфой. Дэниел Диккенс достал из кармана ключи от кабинета и небрежно бросил их на стол. Потом маг гордо поднялся, поправил свои подтяжки и вышел из кабинета Малфоя. Первая цель была достигнута.
***
    Почти весь оставшийся день Люциус провел в ожидании мисс Грейнджер. Как ему объяснили, девушка просто не появилась сегодня на работе. Решив, что до конца рабочего дня Гермиона вряд ли почтит Министерство своим присутствием, Люциус затеял переезд в соседний кабинет. Надо заметить, что Малфой остался довольным новым рабочим местом. У кабинета начальника было несколько довольно важных преимуществ. Во-первых, это возможность через каминную сеть попадать из поместья прямо в Министерство и, наоборот, вместо того, чтобы по утрам и вечерам толкаться с рядовыми сотрудниками в коридорах и лифте. Во-вторых, само помещение было более просторным. И, в-третьих, в отличие от нерасторопных и тупых секретарей сюда лишь по одному щелчку пальцев аппарировали эльфы, готовые выполнить любые приказания, даже такие незначительнее, как растопить камин или подать из шкафа у противоположной стены папку с документами. И, несмотря на все эти удобства и утреннее хорошее настроение, Люциус был опечален. Он настолько привык за эти четыре дня лицезреть Гермиону Грейнджер и соревноваться с ней в язвительных комментариях, что внезапно невероятная тревога овладела мистером Малфоем за бедную девочку. Уже очень давно Люциус так ни за кого не беспокоился. Он не мог просто выкинуть мысли о грязнокровке из головы! Что же могло произойти, что мисс Грейнджер не явилась на работу? Стоп. А ведь Малфой должен знать, что именно могло случиться с девушкой. В памяти сразу всплыл вечер понедельника, когда в гости заглянул старый друг…Но ведь с Гермионой должно быть все хорошо, а о побеге Руквуда стало бы известно незамедлительно. Между тем, ни мисс Грейнджер, ни новостей о побеге…Люциус не стал продумывать свою версию дальше. Вовсе не хотелось думать о худшем, тем более сейчас, когда вторая победа была не столь далека. Малфой набрал из мешочка на камине летучего пороху, и, бросив его в огонь, отправился домой.
***
     Почти целую неделю от Макнейра не было вестей. И ведь как хорошо жилось! Однако, вернувшись домой, Малфой получил странного содержания письмо: «У меня проблемы, помоги». К нему был приложен маленький камушек – по-видимому, порт-ключ. Люциус догадался, что автор письма Макнейр, поэтому, поразмыслив немного, все же коснулся камешка.   
      Мгновение спустя Малфой оказался у заброшенного домишка, от созерцания которого Люциус брезгливо поморщился. Закутавшись плотнее в мантию, маг шагнул на порог дома и через незапертую дверь прошел внутрь. Люциус держал палочку наизготовку, осторожно ступая по пустынному коридору. Он с отвращением посматривал на паутину, свисающую с потолка и стен. Из темноты послышались шаги. Люциус напрягся и остановился. К нему навстречу вышел знакомый силуэт, и маг облегченно вздохнул и опустил палочку.
     - Слушай, с тобой и нервное потрясение схлопотать несложно, - стряхивая с мантии пыль, безмятежно проговорил Люциус. - Что произошло?
     - Наш план провалился, - грустно сообщил Уолден.   
     - Что, значит, провалился? Ты шутишь?
     - Люц, ты только не волнуйся, хорошо? Пройдем в комнату?
     Малфой кивнул и позволил Макнейру провести себя в этот убогий дом.
     Они оказались в мрачной комнате без каких-либо обоев и украшений. В центре стоял диван, у стены шкафчик со спиртным. У дальней стены виднелась какая-то дверь. Макнейр любезно предложил Малфою пропустить стаканчик огневиски и присесть: от обоих предложений Люциус вежливо отказался, с ужасом посматривая на всю эту обстановку. Уолден же, напротив, глотнул пару стаканов алкоголя и развалился на диване. Малфой остался стоять на пороге комнаты, постоянно наблюдая за болтающимся прямо перед ним пауком. Тем не менее, он сохранял суровое выражение лица и ожидал от Макнейра объяснений. Наконец, бывший палач заговорил:
      - Я прибыл в Министерство и благополучно добрался до кабинета Грейнджер. Мне даже удалось вывести ее в коридор, в незаметное для посторонних глаз место. Однако девчонка узнала меня… - Уолден опасливо покосился на Люциуса, но тот не выражал никаких эмоций. – Между нами завязалась магическая дуэль. Правда, длилась она недолго, но действовать пришлось по ситуации. Поэтому сейчас у нас с тобой небольшая проблема.
     - В чем заключается твоя проблема? – грозно взглянув на него, уточнил Люциус. Тут за дверью позади Макнейра послышалась какая-то возня. Уолден вжал голову в плечи, а Малфой осторожно подкрался к противоположной стене. Странный звук повторился отчетливее. Подозрения мага подтверждались. Бровь Люциуса изогнулась, и мужчина недоуменно спросил: – Я так понимаю, проблема находится за дверью?
      - Да.
      - Открой дверь, я посмотрю.
      - Она не заперта.
      Люциус медленно распахнул дверь. В воздух тут же просочился запах пота и гнили. В маленьком подсобном помещении вообще ничего нельзя было разглядеть, однако Малфой уже понял, кто здесь находился. Для достоверности он поднес палочку и с помощью люмоса обнаружил внутри сжавшийся комочек, смутно напоминающий человека. А вернее, мисс Грейнджер, испуганно таращившуюся на Люциуса. Девушка была связана по рукам и ногам и, очевидно, только очнулась и не совсем понимала, что происходит. Именно поэтому первые две секунды она молчала. Но, вмиг осознав все произошедшее и узнав Малфоя, Гермиона прокричала:
      - Я так и знала, что наша встреча добром не кончится! Какого дементора вам надо от меня?! Зачем понадобилось присылать ко мне человека?!
      - Тише, мисс Грейнджер, вы не в том положении, чтобы задавать вопросы, - ответил не менее удивленный Люциус. Он перевел дыхание, мысленно поблагодарив Мерлина, что девушка хотя бы жива. 
      - Да как вы смеете держать меня здесь?!
      - Извините, мисс Грейнджер, но мне придется ненадолго вас оставить, - сказал Люциус и захлопнул за собой дверь. Крики Гермионы о правосудии его не смутили. Он с каменным выражением лица медленно обернулся и посмотрел на Макнейра, судорожно допивавшего бутылку огневиски и стоящего у выхода, явно намереваясь улизнуть, в случае чего.
     - Объясни мне, дорогой друг, какого дементора, как выразилась наша гостья, столь ценная работница Министерства делает в этом чулане? – из каждого слова просачивался яд. Люциус намеренно растягивал слова и, пользуясь моментом, подходил все ближе и ближе к Макнейру.
      - Люц, я же говорю, обстоятельства сложились так, что…
      - Ты идиот, Уолден! – прокричал Люциус. - Ты понимаешь, что будет, когда мисс Грейнджер отыщут ее же друзья-авроры?! Что теперь с ней делать?
      - Люц, я прошу тебя: помоги! – взмолился Макнейр. – Я понимаю, что допустил ошибку, но не бросай меня!
      - С какой стати мне заботиться о твоей проблеме? – разгневанно выпалил Малфой, метая молнии из глаз.
      - Потому что мы оба повязаны в этом деле! Мисс Грейнджер ведь полагает, что это ты ее украл, а я действовал по твоему приказу, - ухмыляясь, заявил вдруг посмелевший Уолден.
     Люциус на время даже онемел. Оказывается, его недалекого ума друг на самом деле не так глуп, как кажется. Подобная версия событий выглядела даже убедительнее настоящей. Да и Люциус Малфой – фигура куда более известная в далеко не лестном свете, чем какой-то там палач из Министерства Уолден Макнейр. Похоже, Люциус серьезно влип…
      - Все понятно с тобой, Уолд. Я помогу уладить ситуацию, - обреченно сказал Малфой, смягчившись. – Мне придется приложить немало усилий, чтобы убедить мисс Грейнджер освободить Руквуда в обмен на ее и нашу с тобой свободу. Нужно заставить ее молчать.
      Макнейр радостно закивал, а крики Гермионы об освобождении возобновились. Люциус обернулся на шум и заключил:
      - Только место для ее укрытия ты выбрал неудачное. Нужно перевести девушку в мой дом.

Глава 7 «Призрак»

     - Северус?
     «Призрак» неохотно кивнул.
     - Но как? Как такое возможно? – Люциус все еще не убрал свою палочку, боясь, что это какая-то иллюзия. Северус Снейп, его близкий друг, погиб два года назад – это факт, известный всему магическому миру. Тогда кто перед ним?
     - Вообще-то я не собирался так рано раскрывать себя, - недовольно произнес «призрак». Он вздохнул, подошел ближе к Люциусу и продолжил: - Люц, это действительно я, Северус Снейп. И сам не знаю, как вышло, что я выжил от укуса змеи, но сейчас важно не это.
     - А что важно? – Люциус был настроен скептически. Он все еще не мог поверить в то, что говорит с живым Северусом.
     - Важно, что ты наделал много ошибок, и я собираюсь тебе помочь.
     - Как ты узнал? Где ты был все это время? – взволнованно спросил Малфой.
     Снейп снова вздохнул и помотал головой. Ему, в свою очередь, не хотелось рассказывать историю своего чудесного спасения, тем более, сейчас.
     - Полгода я лечил себя, жил в своем доме. Потом хотел отправиться к тебе, но передумал, поскольку выяснил, что меня давно уже похоронили, - Северус горько усмехнулся. – Однако оставаться дальше в Тупике Прядильщиков тоже был не выход. Так, прожив несколько месяцев среди магглов, я все же решился заявиться в Малфой-мэнор.
     - Ты жил у меня? – Люциус все еще не верил своим ушам.
     - Да. Твои домовики очень обходительны, - Северус ухмыльнулся. – Я даже иногда мог выбираться из своей комнаты, пока вы все спали.
     Люциус стал медленно приходить в себя и опустил палочку. Да, это было похоже на Снейпа – жить в затворничестве целых два года, да еще прятаться в доме друга и ни разу не попасться на глаза. Гений шпионажа! Но Малфой совершенно не знал, что ему теперь делать: радоваться или плакать. Впрочем, последнее явно отпадало сразу: даже в самой безвыходной ситуации Люциус не позволил бы себе дать слабину. Радоваться тут особо тоже было нечему: лучший друг, которого два года назад Малфой похоронил и даже почти позабыл, вдруг объявляется здоровый и невредимый! Тут и инфаркт можно получить! Между тем, Северус выжидательно смотрел на Люциуса, все сильнее хмурясь. Словно это Малфой жил в его доме полтора года без разрешения.
     - Да, Сев, вот уже чего не ожидал – так это, что черной тенью окажешься именно ты.
     - Как видишь, я вовсе не тень, - сердито подметил Снейп.
     - Нарцисса убьет меня, - обреченно сказал Люциус.
     - И будет права.
     - Я думал, ты объявился, чтобы помочь мне, - недовольно сказал Малфой.
     - Так и есть, - кивнул Северус. – Но свою жену обманывать нехорошо.
     - Ты предлагаешь, чтобы я рассказал ей о тебе? – вскинув бровь, поинтересовался Люциус. - А потом вдобавок намекнул, что место в Министерстве досталось мне вовсе не за блестящий ум и усердную работу?
     - Не думаю, что стоит говорить кому-то обо мне. А про твою должность и так несложно догадаться, - пожал плечами Снейп.
     - В таком случае, мне рассказать Нарциссе про мисс Грейнджер? Ты, верно, спятил в одиночестве, - вскипел Люциус.
     - Друг мой, я был одинок гораздо большее время и до своей фальшивой смерти, - заметил Северус. – Твое право, говорить ли Нарциссе обо всех своих махинациях, или нет. Ты сам же потом пожалеешь о своем умалчивании.
     - Я никогда ни о чем не жалею, - сгоряча сказал Малфой.
     Теперь он уже не сомневался в том факте, что его друг жив и стоит сейчас перед ним. Северус недовольно смотрел на Люциуса. Такое часто случалось между ними: Снейп не мог позабыть, что он не в Хогвартсе, и все пытался направить Малфоя на «путь истинный», а Люциус был вынужден защищаться и говорил порой вещи, о которых впоследствии сильно жалел. Так, однажды в порыве очередного спора Малфой выпалил, что навсегда бросит пить вино после еды.
     - Между прочим, я прекрасно знаю, что обещание свое ты не выполняешь, - вспомнился этот случай и Снейпу.
     - Брось, Сев, я пообещал бросить пить, когда сам был далеко не трезв, - отмахнулся Люциус, мгновенно позабыв о споре.
     - Ладно, прощаю тебя, - Северус улыбнулся. Малфой тоже сменил гнев на милость и обнял старого друга. Планы планами, а поболтать со Снейпом Люциусу частенько хотелось. Тем более, сейчас, когда всякая поддержка не помешает.
    - Предлагаю пока оставить все как есть. Я сам к тебе буду заходить, - сказал Малфой, выпустив Северуса из объятий.
    - Как знаешь, - безразлично бросил Снейп.
    Всю ночь бывшие Упивающиеся отмечали в гостиной возвращение Северуса. Они болтали обо всем, вспоминая прошлое. О настоящем не говорили ни слова, дабы не портить приятную встречу.
***
    Утром Северус вернулся в свое «убежище», Люциус с больной головой решил повременить с завтраком. К тому же, ему вовсе не хотелось снова оправдываться перед Нарциссой, поскольку он снова не ночевал с ней в одной спальне. В конце концов, Люциус имеет на это право! Ну, хотя бы иногда.
    Малфой долго не решался войти в спальню к Гермионе Грейнджер. Он все ходил взад-вперед возле комнаты и не мог понять, что с ним происходит. Люциусу было незнакомо чувство, которое он испытывал. Возможно, это было чувство неловкости за то, что накануне вечером вспылил и ударил девушку. Конечно, гриффиндорка заслужила наказание за свои грубые слова, но Люциус почему-то не мог себе этого простить. Наконец, совладав с чувствами, хозяин поместья вздохнул и вошел в комнату, предварительно сняв с нее заклинания.
     А Гермиона, тем временем, продумывала в голове способ мести Люциусу Малфою. Она могла бы поблагодарить его за то, что больше не связана и не сидит в грязном подвале, но ненависть, копившаяся годами и обострившаяся вчера, не давала девушке этого сделать. Мисс Грейнджер очень жалела только об одном: об отсутствии палочки. Зато в ее спальне была ваза, которая довольно удачно может подойти под орудие убийства. Именно ее Гермиона держала в руках, готовая запустить в любой момент в своего недруга. И вот, дверь отворилась, и тяжелый предмет был направлен на Люциуса. К счастью, Малфой вовремя успел отойти в сторону. Ваза вылетела в коридор, и Люциус благополучно закрыл дверь.
     - В следующий раз предупреждайте хотя бы, - ухмыльнулся маг, присаживаясь на кровать рядом с Гермионой. Девушка нахмурилась, поднялась с кровати и отошла к окну.
     - Я вас ненавижу.
     - Спасибо, мне это известно, - небрежно бросил Люциус. Он вгляделся в глаза девушки. Мужчина вальяжно развалился на кровати, представляя себе, как Гермиона начинает раздеваться и присоединяется к нему…Малфой встрепенулся. Мисс Грейнджер отвернулась к окну и явно не собиралась воплощать в жизнь нелепые фантазии Люциуса. Она по-прежнему перебирала в голове мысли об убийстве ее похитителя.
     - Вам, помнится, было интересно, зачем вас похитили? – прервал молчание маг.
     - Мне все равно, - не поворачиваясь, безразлично сказала Гермиона. - Верните меня домой, я устала.
     Люциус, чуть было, не совершил ошибки всей своей жизни: не поддался ее уговорам.
     - Вы вернетесь, как только выполните несколько условий. Первое: мы с Макнейром должны остаться на свободе. Второе: Августус Руквуд должен быть освобожден из Азкабана.
     Гермиона повернулась. Глаза девушки округлились: еще никогда она не слышала столь абсурдной просьбы.
     - Как же быстро у вас меняются планы, мистер Малфой.
     - Это не моя идея, а Макнейра. Так уж вышло, что именно он все это затеял.
     - Ни за что не поверю, что он действовал не по вашему приказу, - скептически подметила Грейнджер, сложив руки на груди.
     - План для него действительно составил я, но сама идея принадлежит Макнейру. Я действительно собирался только помочь Драко, но теперь это уже ни к чему.
    Малфой старался говорить вполне убедительно и серьезно. Он надеялся отвести от себя подозрения, свалив все на Уолдена. Гермиона недоверчиво посмотрела блондину в глаза. Его ухмылка, хитрый прищур глаз – как можно поверить бывшему Упивающемуся, правой руке самого Волдеморта?
    - Не важно, кто и что придумал. Этому не бывать, - строго заявила Гермиона.
    - В таком случае, будете сидеть здесь, - довольно произнес Люциус, вставая с кровати.
    - Вам достанется по заслугам, - прошипела Грейнджер.
    В ответ Малфой только ухмыльнулся и покинул ее спальню, снова заперев.
***
    Во время обеда Люциус молчал. Нарцисса и Драко пристально следили за главой семьи и не понимали, в чем причина его столь мрачного вида. Да и сам Люциус, пожалуй, не мог найти ответа.