Глава 1 "Когда смеется задыхающийся зверь..."
  В фике задействованы фразы из песен: «Задыхающийся», «Детство мое», «С чекою в зубах», «13», «Космос», «Нуар», «Я сам», «Мы под огнем».

Июль 1997 года.
  Так повезло родиться гадом,
   Знать свой единственный ответ
   И упиваться вашим страхом,
   Когда вы молитесь на свет.
   Мне повезло родиться мертвым -
   Маньяк с красивою душой.
   Хотите в Рай – идите к черту,
   Своей привычною тропой.
   Когда вы врете даже Богу,
   Крича ему «прости, поверь!»
   Ведите на меня охоту,
   Пока не встанет новый зверь.

    Уже вторую неделю как я и доверенные мне егеря, среди которых были и оборотни, мы прочесывали близлежащие леса на предмет грязнокровок. Волдеморт (да, я не боюсь произносить его имени, по крайней мере, в мыслях) захватил власть, и многие из магглорожденных действительно пустились в бега, а мне, как человеку, прекрасно ориентирующемуся на местности, да и имеющему неплохие организаторские способности, доверили командовать группой по поиску и захвату беглецов. Официально мы ловили магглорожденных, иногда полукровок, но на деле и чистокровки, особо ничем не примечательные, по каким-либо причинам оказавшиеся в лесу, также подлежали «аресту», их моя группа также доставляла в Министерство. При хорошем улове я редко, но все же позволял ребятам вроде Фенрира оставить грязнокровку себе для игр. Ну и симпатичных девочек перед их передачей в Министерство также были не против поиметь, в самом прямом смысле этого слова некоторые из нас. Что же до меня, то я все ж таки являлся давным-давно чистокровным волшебником, поэтому брезговал иметь с магглорожденными хоть какие-либо дела, а уж тем более постельные. Но в тот день я получил и свою добычу.
     Моя группа разбила лагерь в одном из лесов Англии, не так далеко от Лондона, кстати. Вчера мы хорошо потрудились, и отправили в Министерство парочку малолетних грязнокровок. Я бы с удовольствием отправился в Лондон закупить продуктов, да сменить одежду, а мои подопечные – в лондонские пабы, естественно, пропивать вознаграждение за тех двоих. Но со слов других егерей, а наша группа была не единственной, где-то в нашем районе прятались еще беглецы, и я приказал четверым парням, отправив всех оборотней по домам, ведь близилось полнолуние, остаться со мной в лесу и попробовать найти грязнокровок. За теми двумя мы гонялись почти трое суток, поэтому заметно подустали без сна и отдыха. Я позволил этим остолопам подремать, а сам устроился на траве около палатки – спать не хотелось, несмотря на столь долгий период без сна. Я любил вдыхать ночной аромат, когда дул ветерок, теребя мои длинные волосы, словно любовница, весь живой мир будто бы вымирал, становилось так тихо и хорошо…
    И в этом мертвом царстве блаженства, пока я пребывал в сладкой истоме, то не сразу услышал шорохи поблизости от нашей палатки. Однако у меня не только обоняние было сверхразвитым, но и слух, поэтому я таки расслышал едва уловимые звуки, которые все никак не прекращались. Я сначала почувствовал ужасное раздражение, рывком поднялся и выхватил палочку, но тут же затаился. Раздражение перетекло в азарт, и я, будто хищник, поступью покрался в сторону шороха, разглядев в темноте и шевелящиеся кусты, из-за которых и раздавались эти звуки. В моих тяжелых ботинках было довольно трудно двигаться бесшумно, но за годы тренировок мне удавалось делать это, как если бы я обходился вообще без них, босиком. Так что своих жертв я не спугнул. Легонько отодвинув ветки того самого куста, я заглянул за него, увидев маленькую палатку, в которой горел свет. В отличие от нашей, та не была огорожена защитными и маскировочными заклинаниями, само собой, потому я ее и нашел, а внутри явно кто-то был, потому палатка и «ходила ходуном». Мои глаза просто горели от предвкушения, когда я, держа палочку перед собой, осторожно поддел кончиками пальцев ткань палатки и зашел внутрь. Передо мной замерли двое подростков, мальчик и девочка. Они синхронно повернули на меня головы, стоя близко друг с другом, и замолчали на миг, шокированные моим внезапным появлением. Правда, мальчик хоть и вылупил на меня глаза, прикрыв рот ладонью, чтобы не закричать, девочка же вдруг достала свою палочку и, решительно глядя мне в глаза, уставила ее на меня. Я же, растянув губы в ухмылке, невозмутимо провел рукой по единственной красной пряди своих русых волос и принялся крутить палочку между пальцев.
    - Я уверен, ты, малышка, знаешь много заклинаний, но весьма неразумно наставлять палочку на взрослого мага, - манерно растягивая слова, сказал я.     
    - Я не боюсь вас, - процедила сквозь зубы девица, источая злобу. Я получше пригляделся к ней, сощурившись. На вид и ей, и мальчишке было не больше пятнадцати, хотя, судя по третьему размеру груди девчонки, она могла быть и старше. Русые волосы беглянки были собраны в две забавные косички, от которых я тут же уловил запах пшена… любимый, надо сказать, запах. Я даже втянул носом воздух, не рискуя пока надолго отвлекаться. Было невероятно интересно поиграться с такой смелой девицей, но прежде нужно было избавиться от ее палочки.
    - Дай ее мне, и вы с твоим другом останетесь живы, - ласково проговорил я, кивком головы указав на ее палочку. 
    - Еще чего, - грубо отозвалась девица. Мальчик что-то нашептывал ей, со страхом косясь в мою сторону. Я усмехался, наслаждаясь и упиваясь их эмоциями.
   Обожаю видеть страх в глазах мерзких людишек, неважно, будь то чистокровка, полукровка, грязнокровка или маггл – у них всех эмоции проявлялись одинаково. Они все одинаково хмурились и поджимали губы, когда злились; морщили нос и приподнимали верхнюю губу, когда выказывали отвращение; опускали уголки губ и смотрели рассеяно, когда печалились; приподнимали уголок губ при презрении; приоткрывали рот и округляли глаза при удивлении; счастье и то проявлялось у всех одинаково. Вот и страх, как одна из основных эмоций, была свойственна каждому человеку, ни один из них не мог избежать его, он часто или редко, но проявлялся. Но вот видеть, что страх порождается твоим присутствием – это ни с чем несравнимое удовольствие…Однако нет ничего лучше прикрытого мнимой смелостью страха, что сейчас пыталась проделать девчонка, чей запах волос начал одурманивать меня. Я говорил, что слегка зависим от запахов? Из-за этого я чуть не потерял нить разговора и не выпал из реальности. Такое со мной случалось крайне редко, между прочим.
      - Милашка, не играй со мной, - мягко пригрозил ей я. – Ты знаешь, кто я и зачем пришел? Неужели вы двое не в курсе, что прятаться в лесу сейчас не самая лучшая идея? – пора было ставить точку в этом заранее проигрышным для детей разговоре.
      - Мы не прятались, а гуляли, - странно выпятив губу, промямлил мальчонка. Я удивленно вскинул бровь, не ожидая, что он вообще подаст голос. Девчонка тоже посмотрела на него, но с укором, а не удивлением. Становилось все веселее.
      - Вы полны неожиданностей, - усмехнулся я. – Экспеллиармус, - плавно произнес я, взмахнув палочкой. Палочка девчонки немедленно оказалось у меня, а ей осталось только открыть и закрыть рот в недоумении. – Но я более внезапен, - добавил я, сверкнув глазами. Теперь можно было расслабиться, и я велел подросткам выйти наружу.
      Оказавшись на улице, где было очень темно и несколько холодновато, я укутался в мантию, посетовав на себя за то, что забыл нижнюю куртку в нашей палатке, без нее можно и простудиться. Тем не менее, двум детишкам пришлось еще труднее: они оба были в одних только мантиях, не успев прихватить других вещей, переодеться. Я зажег Люмос, чтобы видеть их лица, прислонился спиной к дереву, приняв расслабленную позу, и лениво сказал:
     - Ну что ж, теперь давайте узнаем, кто вы. Малец, как твое имя, происхождение?
     - Я Дин Редериксон, ученик Пуффендуя, полукровка… - заикаясь, ответил он. Я коротко кивнул, с любопытством уставившись на девицу. Та продолжала строить из себя героиню. Я дал ей понять, что нужно отвечать.
     - Клер Бэкон, Гриффиндор, чистокровная, - не без гордости сказала девчонка. От холода она стала растирать руки, покосившись на мальчишку. Тот стоял ни жив, ни мертв, совсем лишившись способности соображать и двигаться из-за страха.
     - Прекрасно, - подвел итог я, - двое детишек гуляли в лесу, причем оба не магглорожденные. О роде Бэконов я, допустим, слышал, но о Редериксонах – никогда.
     - Вы сами-то, наверно, нечистокровный. Кто бы стал на их месте еще расхаживать по лесам, - хмыкнула девица. Подобной наглости я за свою работу егерем не встречал.
     - Ошибаешься, - оскалился я, - ты ничего обо мне не знаешь, глупая, а между прочим сейчас вы только в моей власти, и мне решать, отправить вас куда следует, или убить вас прямо здесь.
    Детишки напряглись. Особенно сковало мальчишку. Бэкон храбрилась, но даже она нахмурилась и слегка повела головой, будто не верила, что я серьезно.
     - Вы не убийца, - вдруг твердо сказала она.
     - Думаешь? – усмехнулся я. Более нелепых фраз о себе я никогда не слышал.
     - Ну да.
     - И как ты определяешь, кто убийца, а кто нет? – мне даже стало интересно.
     - По глазам, - уверенно продолжала Клер. – У вас глаза преступника, но не убийцы. Скорее вот вора.
     Я хмыкнул. Чего таить, воровал много и часто, потому как данное ремесло получалось у меня легко и непринужденно. Но откуда девица это взяла? По глазам? Чушь какая. Я повнимательнее вперил в нее свой жгуче-обольстительный взгляд. Бэкон какое-то время не сдавалась, упорно не отводя взгляда, но я хищно улыбнулся и облизнул губы, и она, вспыхнув, отвернулась. Недотрога, обожаю таких. Взгляд невольно упал на грудь, снова отмечая ее великоватость для такой худой девицы как Клер. Ну да ничего, мне нравится эта девчонка.
      - Перестаньте меня разглядывать, - сказала она резким тоном.
     - Тебя это заводит? – издевательским тоном спросил я.
     - Тянет поблевать, - ответила Бэкон, выказав отвращение на своем милом личике.
     - Не груби мне, - резко выдал я. Разговор начинал надоедать за своей бессмысленностью. Все должно иметь свой смысл, в том числе и светская беседа. – Так, в общем, я решил отправить тебя, - я кивнул в сторону мальчишки, - по месту назначения и получить свои деньги. Мне плевать, кто ты такой, парень, но ты не чистокровный, но и не грязнокровка, так что тебя отпустят, однако и деньги мне заплатят, что главнее. А вот ты, - я кивнул на Клер, - останешься со мной. Будешь себя хорошо вести, обещаю, своих парней не подпущу и близко.
     - Идите вы к черту, вы не имеет права! – громко возмутилась Бэкон. Я подумал, что, наверное, прошло достаточно времени, чтобы мои собраться могли забеспокоиться и начать поиски. Они здесь мне были совершенно не нужны.
     - Имею, - многозначительно сказал я, подмигнув ей. – Ты гуляла на вверенной мне территории, поэтому я обязан тебя задержать до выяснения обстоятельств.
     - Каких обстоятельств?! Я никуда не пойду! – кричала девица. Ее крики мне порядком надоели, уже болела голова, да и руки стали замерзать, хоть на них и были перчатки.
      - Ты пойдешь со мной, а этого я аппарирую в одно место, - сказал я тоном, не терпящим возражений, и отошел от дерева, к которому прислонялся. Я приблизился к детишкам, задержавшись возле Клер. Она смотрела на меня ненавидящим взглядом, ей пришлось высоко задрать голову, чтобы видеть мои глаза, но девица не поленилась это сделать. Я клацнул зубами, и Бэкон с отвращением и шоком на лице опустила голову.
      Я привел подростков к нашей палатке. Никто из моих подопечных не проснулся, что было мне на руку. Я оставил девицу в поле защиты и привязал заклинанием к дереву. После чего перенес мальчишку к Министерству, где немедленно получил за него выкуп. Там выяснилось, что он магглорожденный, а никакой не полукровка, поэтому мне еще и слова благодарности сказали. Я улыбнулся до скрежета в зубах, сдержав рвущийся поток брани на этих болванов, которые меня раздражали своей показушной услужливостью, а на самом деле они были бы рады увидеть и меня в качестве пленника, им все равно кого пытать, лишь бы была жертва. Эти зажравшиеся чиновники были воистину отвратительными типами, на мой взгляд. Отдав беглеца им, я вернулся обратно в лес, где Клер Бэкон стояла на своем месте, никем не потревоженная, на радость мне. Теперь можно было сделать вид, что только что нашел ее одну.
     - Значит так, мои друзья не должны узнать, что ты была с кем-то еще, ясно? – угрожающе прошептал я, нависая над ней.
     - С чего бы мне скрывать правду? – усмехнулась она.
     - Я умею наказывать, - оскалился я, - и для тебя найду изысканный способ, поверь мне, крошка.
    Клер нервно сглотнула. Я развязал ее, после чего достал специально для таких случаев еще одну палатку из собственных запасов.
     - В ней переночуем мы с тобой, это специально для пленников и их охраны, так проще следить за ними, - коротко пояснил я и с помощью нехитрых заклинаний установил палатку. – Заходи.
    Дважды повторять, слава Мерлину, не пришлось, и девица прошла внутрь довольно комфортной палатки. Я вошел следом и наложил дополнительные заклинания. Теперь Бэкон не сможет выйти отсюда без меня или позвать на помощь, поэтому можно было спокойно лечь спать, веки уже слипались. Я указал Клер на кровать, коих тут было две, но та смерила меня презрительным взглядом и осталась стоять на месте.
     - Я хочу спать, а ты не сможешь ни выйти отсюда, ни закричать – тебя не услышат, - пояснил я хладнокровно, - так что давай, ложись.
     Бэкон ответила мне молчанием. Я, пожав плечами, снял мантию, оставшись в свитере и брюках, подложил свою палочку под щеку, а ее – спереди под кофту, после чего свернулся калачиком на кровати. Я слышал, как девица потопталась на месте, а потом все же прошла к соседней кровати, а потом вдруг начала шептать что-то. Я с любопытством повернулся к ней. Бэкон перекрестилась.
    - Ты веришь в Бога? – удивился я. Среди магов редко встречались верующие.
    - Да.
    - Это глупо.
    - Я так не считаю, - упрямо сказала она.
    - Нет никакого Бога, - усмехнулся я, поражаясь ее наивности и глупости.
    - Есть. Просто вы злой человек.
    - Детка, да я счастлив, что родился гадким, мне не приходится заниматься самообманом и обманом других, которые, в свою очередь, прикрываются за целями якобы добра, - я откровенно насмехался над девчонкой. – И особенно, такие, как ты.
    - Это неправда. Вот вы умрете и попадете в Ад, - по-детски наивно пообещала она. Я усомнился в том, что ей пятнадцать, но не особо задумался над возрастом глупой Бэкон.
    - Я уже мертв, - с убеждением ответил я, поразив ее данной фразой, - как и ты, - девица явно оскорбилась и фыркнула, но не нашла, что ответить. – Спи, давай, маленькая ты еще, чтобы что-то понимать, но если и дальше будешь так рассуждать, то так и останешься мертвой, как и большинство из нас.
    - Вы несете ересь, а обвиняете меня в глупости, - обиженно протянула Клер, но дискуссию прекратила, отвернувшись на другой бок. Я слишком устал для философских бесед, поэтому последовал ее примеру и уже через минуту заснул.

Глава 3 Тебе 13 лет!

Я обернулся, немедленно выставив палочку перед собой. Я не совсем понял, кого хотели сделать мишенью: девицу, распластавшуюся сейчас подо мной, или меня самого. В последнем случае это могли быть только авроры. Однако человек, вышедший на крыльцо, не был аврором. Маг в маске и черной специальной мантии – в таком одеянии это мог быть только Пожиратель Смерти. Клер с ужасом посмотрела на него и с надеждой и мольбой в глазах – на меня. Заметив, как светятся его глаза в прорезях маски, я вскочил на ноги, понимая, что атака неизбежна. Маг немедленно произнес оглушающее, прицеливаясь на меня. Я поставил блок и запустил в него обезоруживающее.
     - Я свой!
     - Покажи Метку! – завопил он грубым басом, на секунду прекратив свои действия и уставившись на меня с подозрением.
     - У меня ее нет, я егерь! – ответил я.
     - Тебя не должно быть здесь!
    Похоже, Пожиратель меня не признал, да и не особо хотел, поскольку в одно мгновение атаковал меня режущим. Я едва успел выставить защиту, а затем запустить в него оглушающим. Между нами завязалась магическая дуэль, и я по-прежнему заслонял собой Клер Бэкон. Я не хотел рисковать, поэтому не поворачивался на нее, но я слышал ее учащенное дыхание. Ощущение, что девица надеется на меня, было странным и вместе с тем весьма необычным для меня, незнакомым. Именно поэтому я не хотел отдавать Клер этому Пожирателю.
     - Я пришел грабить дом! Прекрати! – прокричал я.
    Мы ведь на одной стороне, Мерлин побери!
     - Ты лжешь! – прорычал он и начал напирать на меня с новой силой.
    Я не знал, что произошло с Бэконами, но было очевидным, что этот маг явно действовал не один, значит, он потерял своих подельников и теперь вполне объяснимо злился. Если сие было так, то нам с девицей несдобровать.
    Я принялся маневренно отходить вправо, чтобы увидеть Клер и передать ей сигнал о нашем бегстве. Убивать незнакомца также было нельзя, ведь им мог оказаться, кто угодно, а за потерю ценного слуги Темный Лорд меня по головке не погладит. Заговорить его тоже не удастся, но я, уворачиваясь уже от третьего Оглушающего, все же пошел на еще одну попытку:
     - Послушай, я действительно служу Темному Лорду, я егерь.
     - Авада, - начал он, но не закончил. Клер огрела его сзади лопатой по голове. Пожиратель упал ничком.
     - Нужно уходить, - сухо сообщил я, переводя дух.
     - У вас кровь… - девица ахнула, указав на мое плечо.
    Я опустил взгляд на правое плечо и чертыхнулся. Должно быть, меня все-таки задело режущим, а я в пылу и не заметил. Кровь сочилась сквозь рубашку и мантию, я зажал второй рукой рану.
     - Мне нужно посмотреть, что стало с моими родителями, - бесцветным голосом прошептала бледная как мел девица.
     Я снова чертыхнулся про себя. Мне бы по-хорошему бежать отсюда, оставить Клер на попечение Пожирателю. В любой другой ситуации я бы так и сделал, вернув палочку Бэкон (чего я так и не сделал), да и все, но что-то не давало мне бросить ее. Наверное, потому что девчонка спасла мне жизнь, а может, мне было жаль оставлять Бэкон одну. Я приказал ей пойти в правую сторону дома, а сам пошел налево. Мы осмотрели помещение, задворки, и вернулись к лежащему без сознания Пожирателю, обнаружив два трупа, но они не принадлежали родителям Клер. Я подавал в себе заглянуть за маски убитых, как и этого, поскольку не горел желанием узнавать, чьей жертвой я едва не стал.
     - Твоих родителей нигде нет, нам нужно спешить, - быстро сказал я.
    Девица смотрела на меня немигающим взглядом. Я схватил ее за руку и силой потащил за собой, удаляясь от ее дома. Лишь через какое-то время Бэкон, наконец, очнулась и сама переставляла ноги, беспрекословно следуя за мной. Учитывая, что мое плечо до сих пор истекало кровью, а мне было не до него, тащить ее оказалось задачей крайне трудной, и теперь я сам еле ковылял, теряя силы.
     - Стой, - приказал я, - я не могу больше идти. Здесь есть какие-нибудь гостиницы?
     - В двух кварталах отсюда, - ответила Клер, - но мы, пожалуй, и вправду не дойдем, - покачала девица головой, глядя на мою окровавленную мантию, - да еще тот маньяк может нас найти.
     - Он не пойдет за нами, - поспешил заверить ее я. – Ему не до нас.
     - Нас чуть не убили! – заверещала Бэкон, слезы прорвались наружу.
     Я поморщился: только истерик мне сейчас не хватало. Меня сковывала боль, плечо немело, левая рука устала сжимать ткань, и мне жутко хотелось стукнуть девицу, лишь бы облегчить себе страдания. С трудом поворачивая больную голову, я осмотрелся и увидел подходящие для временного прикрытия кусты. Клер рыдала, бормотала что-то, вцепившись в собственные волосы и растрепав косички, но мне было плевать на нее, и я поплелся в сторону кустов. В два счета я оказался скрыт от дороги и посторонних глаз, и Бэкон тоже была рядом, немного притихнув и со страхом уставившись на меня. Я глубоко вздохнул и принялся снимать с себя мантию и рубашку, пропитанные кровью.
     - Ты умеешь залечивать раны? – спросил я, ненадолго зафиксировав свой взгляд на девице. Она замотала головой, не прекращая смотреть на мое плечо, до которого я уже добрался и сам обратил на него внимание, попытавшись прикинуть в голове нужные заклинания. – Сколько тебе лет?
     - Т-т-ринадцать, - взволнованно ответила девица, побледнев. Я с удовольствием постели себе мантию на траву и уселся сверху, выбросив подальше рубашку. У меня была с собой в уменьшающем мешочке и куртка, и запасная палатка, но доставать их пока не было сил. 
     - Я думал, тебе пятнадцать, - недовольно пробурчал я. Никаких целительных заклинаний на ум не приходило, я едва держался в сознании, хотя веки уже слипались, а боль разнеслась на всю руку.
     - Скажите, что сделать, я все сделаю, - протараторила девица. Я снова поднял на нее свой затуманенный взгляд. – Только не умирайте, сэр, пожалуйста. Может, поискать доктора?
     - Нет, никого не надо, - решительно сказал я, чувствуя, что головой шевелить я уже не в состоянии. – У меня должны быть бинты в сумке, - я указал ей на свой мешочек, привязанный к брюкам, - достань их, обработай чем-нибудь, водой хоть и намотай вокруг плеча.
     Клер суетливо сорвала с меня мешочек и долго рылась там, пока не достала бинты и бутылку воды. Спирта у меня не было, а жаль. Бэкон смочила их и принялась обматывать рану. Она что-то спрашивала, но я уже не слышал ее и плохо соображал. Когда девица в очередной раз коснулась раненого плеча, я закрыл глаза и потерял сознание.
     Вскоре я очнулся. Я по-прежнему находился в кустах, на своей мантии, только не сидел, а лежал на левом боку. Боковым зрением я обнаружил и Клер, напряженно следящую за мной.
     - Вы пришли в себя! – радостно воскликнула она. Я даже испугался ее странно довольному тону.
     - Долго я был в отключке? – прохрипел я, поражаясь собственному голосу, гулко отдающемуся в голове.
     - Нет, минут двадцать. Я обмотала вашу рану, кровь больше не идет, - сообщила Клер, пытаясь сохранять самообладание и не выглядеть слишком счастливой.
     Но она и в самом деле странно улыбалась, глядя на меня, и не могла скрыть волнение. С чего бы это? Я лег на спину, левый бок слегка затек. Правое плечо еще ныло, но уже не настолько сильно. И тут я вспомнил, где мы находимся, и что произошло, и едва не подскочил. Однако вовремя спохватился и ограничился плавным подъемом. Клер подала мне руку, помогая встать. Я удивленно взглянул на девицу, и та зарделась. Решив выяснить все позднее, я сказал:
    - Я попытаюсь аппарировать к себе домой. Там у меня есть несколько полезных зелий. А ты либо остаешься здесь, либо идешь со мной, как бы мне того не хотелось.
    - Можно я пойду с вами?.. Родители пропали, а кроме них у меня никого нет, семью моего друга наверняка уже поймали… - робко произнесла она. Я не мог понять, что с ней сталось буквально за эти сутки, ведь Бэкон предстала передо мной совсем другим человеком, но почему же сейчас в ней было столько обреченности и слепой веры в меня, егеря?
     - Деточка, я все же советую тебе хорошо подумать и выбрать для себя более безопасный вариант, где ты можешь спрятаться до Хогвартса, - сказал я строгим тоном. – Я спас тебя, ты спасла меня, давай забудем и разойдемся на этом?
     - Вы не можете оставить меня здесь… Пожалуйста…
     Я прикрыл глаза на секунду. Я не привык заботиться о детишках, и в мире был лишь один человек, кого я любил, - мама. На всех остальных мне было плевать. Но, глядя на эту перепуганную девицу, потерявшую родителей, я не мог с уверенностью сказать, что она мне безразлична. Это было… да, странно. Я вздохнул и протянул Клер вспотевшую ладонь. Бэкон доверительно взглянула в мои черные глаза и взялась за руку. Мы немедленно аппарировали.
     Я жил на съемной квартире в Лютном, на втором этаже пятиэтажного дома для магов. Комнат у меня было всего-навсего две: спальня и гостиная. Ну плюс ванная, да кухня. Особым интерьером квартирка не блистала. Я открыл заклинанием дверь и вошел на порог, давая пройти и Клер. Та с трудом протиснулась мимо меня и заозиралась. Не дождавшись моего приглашения, коего не последовало, она прошла в гостиную и рухнула на диван. Больше в этой комнате не было ничего. А я сам в растерянности поплелся в спальню, где в шкафчике хранил зелья. Там у меня стояли также кровать с панцирной сеткой и котел для зелий, у окна был маленький столик, на котором возвышалась стопка книг по различной тематике, лежали перья и чернила. 
    Я не понимал, зачем привел ее сюда, мне совершенно не хотелось делать этого, поскольку я не планировал заниматься с ней чем-либо, чем обычно занимался тут с женщинами. Но в том-то и дело, что тринадцатилетняя пигалица не шла в сравнение с опытными кралями, которых я обычно выбирал для себя. Из молоденьких я больше любил тихонь и стеснительных барышень, такой была моя первая девушка со Слизерина, моя однокурсница-отличница. А Клер Бэкон, оккупировавшая сейчас мой диван в гостиной, совсем не походила ни на отличницу, ни на тихоню, она была полной противоположностью моему любимому типажу, однако эта девица не желала уходить у меня из головы, я думал о ней даже сейчас, натирая больное плечо зельем.
     Я вышел из спальни и не обнаружил Бэкон в гостиной, зато услышал, как она брякает кастрюлей на кухне. Я направился через гостиную туда. Я мало владел бытовыми заклинаниями и для готовки специально приобрел маггловскую печку и научился ею пользоваться. Что ни говори, а их техника порой проще, чем наши заклинания. Разогреть готовый обед, купленный у тех же магглов, легче, чем варить новый с помощью магии.
     - И что ты тут делаешь? – спросил я. Клер стояла у стола в полном ступоре.
     - Да вот, ищу чего-нибудь поесть, - нерешительно проговорила она, теребя руки.
     - У меня нет продуктов, - сказал я. – Но если ты сходишь и купишь что-нибудь, то будут.
     - Эммм, Скабиор, - впервые она назвала меня по имени. Из ее уст собственное имя звучало очень даже приятно, - я не ориентируюсь ни в мире магглов, ни в Лютном переулке, в котором вы живете… Может, вы вернете мне палочку? Я смогу трансфигурировать для нас пару бутербродов…
     Я впился в нее взглядом. Впрочем, для девочки тринадцати лет вряд ли она представляла для меня угрозу.
     - Ты на каком курсе в школе?
     - Закончила второй, - смущенно ответила Бэкон.
     - Хм. Ладно, я верну тебе палочку.
    В связи со всеми этими событиями я снова был одет в свитер, который поменял на рубашку еще в лесу. Клер переодевала меня в куртку на голое тело, видимо, не найдя в мешке свитера, но на квартире надобность в куртке, конечно, отпала. Я извлек палочку девчонки из ворота свитера, куда я ее перепрятал.
    - Но не вздумай использовать ее во вред мне, - сказал я, прежде чем разжать пальцы и позволить Клер забрать палочку. Она серьезно кивнула. Я, пожав плечами, уселся за стол, наблюдая за ее действиями. Перекусить действительно бы не помешало.
    - С тобой что-то не так. Ты больше не дерзишь, почему? – я решил все выяснить напрямую.
    - Вы спасли меня, - невозмутимо ответила Клер, колдуя над двумя сахарницами, видимо, надеясь получить из них бутерброды.
    - Я уже сказал тебе, мы квиты.       
    - Ну и что, - упрямо сказала Бэкон, чем немало удивила меня снова.
    - Это связано с религией или гриффиндорским благородством? – тема взволновала меня.
    - Не знаю. С тем и другим, наверно, - уверенно проговорила она.
    - Я не верю ни в то, ни в другое.
    - Я в курсе. Вы ведь слизеринец, - хмыкнула Клер. – Вам не понять некоторых вещей.
    Я, всегда стремившийся к познанию, несколько оскорбился подобным заявлением. Любопытство превысило все мои ощущения, и я продолжил дискуссию:
     - Каких-таких вещей? – я прищурился. Она настороженно застыла. - Крошка, милая моя, в жизни надо усвоить один единственный принцип: миром правят деньги, и ты либо товар, либо продавец. Вот то, во что я верю, и тебе желаю забыть о лишнем, о благородстве в том числе, - спокойно рассудил я.
     Бэкон нахмурилась и села напротив меня. Я даже немного напрягся, ведь у нее в руке уже была палочка, а мне до своей еще предстояло добраться. Но тут же расслабился, вспоминая, что передо мной всего лишь будущая третьекурсница, зачем ее бояться.
     - Вы пессимист и циник, - заключила Клер. – Я не ожидала от вас благородства, но, тем не менее, вы спасли меня, сделали доброе дело.
     - Я спасал себя, - сдержанно возразил я, - а потом возвращал тебе долг за свое спасение. Вот и все.
     - Следуя вашей теории, кто вы? Товар или продавец?
    Более провокационных вопросов мне раньше не задавали. Я даже онемел на секунду, впервые задумавшись над своим предназначением в этом ключе. Я знал эту истину едва ли не детства, но почему-то никогда не подставлял в нее себя. Впрочем, я часто противопоставлял себя обществу и не рассматривал себя как его часть. Не знаю, что и сказать на это… Клер внимательно меня изучала взглядом, словно пытаясь понять ход моих мыслей, и мне это льстило, хотелось найти для нее объяснение, ответ, ведь девочка интересовалась искренне. К тому же, я ощутил себя в роли ее наставника, что было очень приятно. Мало кто из людишек решается заговорить со мной на такие пространные темы, а среди егерей, как я уже упоминал, практически не встречается образованных волшебников, с которыми можно было бы пофилософствовать. Иногда я мечтал получить метку, но лишь за тем, чтобы оказаться рядом с умными людьми, ей Мерлин. Со Снейпом, например. По возрасту он мне наиболее близок из всех, хотя мы далеко не ровесники, но я уверен, что мы нашли бы с ним, о чем поговорить. Но какое могло быть дело мастеру зельеварения до меня-самоучки? И вот впервые передо мной сидел достойный собеседник – Клер Бэкон тринадцати лет.
     - Каждый из нас может быть и тем, и тем, в зависимости от ситуации и жизненного этапа, - пространно начал я объяснения, - хотя, безусловно, есть и те, кому удостоилась честь быть продавцом по жизни. Ну, наверное, таким является Малфой, правда, сейчас я бы не стал столь однозначно судить о нем. А есть товары, которые с детства и до старости ими останутся. И вполне вероятно, что я отношусь к ним.
     Клер погрустнела. Нет, правда, на ее лице отразилась тоска.
     - Но почему так? – спросила она. С сочувствием? С жалостью?
     - Закон жизни, - пожал плечами я. – Но на самом деле я считаю себя вне игры. Я не принадлежу кому-то, я наемный работник в данный период, но это не значит, что я продался, понимаешь? И купить мне кого-то не по рангу, не удастся, хотя можно.
     Бэкон не понимала. Это было видно по ее пустому взгляду, но она продолжала внимательно слушать и смотреть мне в глаза, хмуря лоб. Попытки Клер были похвальны, мне по душе такая девушка. Она вдруг поставила сахарницы перед собой, взмахнула пару раз, и перед нами вместо них появились два тоста с маслом. Я, честно говоря, не думал, что у нее выйдет, и что это все настолько просто, поэтому не сдержал удивленного возгласа. А девица, хитро улыбаясь, протянула мне тост и проглотила свой. Я, жадно рассматривая ее красивое лицо, представлял на месте тоста ее маленький ротик, язычок, сладкие губки и медленно откусывал каждый кусочек бутерброда, наслаждаясь. Бэкон снова смутилась и отвернулась от меня к окну. Потом она встала, прошлась по кухне, и ее запах пшена снова заполонил мое сознание. Я чуть не упал со стула, клянусь, когда Клер уселась на место, как ни в чем не бывало. Я принял бесстрастный вид.
     - Я подумаю над вашими словами, - сказала она. – Скабиор, - Клер снова обратилась ко мне и сделала паузу. Она стеснялась обращаться ко мне по имени, но все равно делала это, хм. – Скабиор, скажите, у вас много было друзей в школе?
     Я удивленно приподнял брови.
     - Не совсем.
    - У меня кроме Дина никого, - Бэкон печально вздохнула. – Они обходят меня стороной.
    Ситуация Клер напомнила мне мою собственную, но я не изменился в лице.
    - Почему? – если уж начали вести задушевные беседы, то стоило разобраться до конца.
    - Ну… Мы для них всех немного странные, - протянула Бэкон, неопределенно поведя плечом. – Девчонки и вовсе косятся на меня из-за моей фигуры…
    - Насчет этого я с ними согласен, - ухмыльнулся я. Девица фыркнула. – Уверен, на тебя и дальше будут коситься, потому что завидуют.
    - Наверное, но мне не прибавляет это популярности, - вздохнула Клер. – И что делать?
    Я уставился на нее. Она всерьез хочет получить совета от егеря? Забавная девица, однако. Я провел рукой по лицу, подумав, что давно надо было смыть тени с глаз. Я иногда подкрашивал их, чтобы выглядеть еще более устрашающе, и никто не смел дразнить меня по этому поводу, но я знал, какие ходят слухи, ага. Плевать я на них хотел.
    - Я тебе не папочка, Клер, чтобы советы давать, - сказал я немного резче, чем хотелось. – Не дай им себя зарыть – вот, что главное.
     И я встал, давая понять, что разговор окончен. Меня не утомила беседа с Бэкон, просто все перетекало в откровенное русло, а мне не улыбалось раскрывать свою жизнь девице. Я привык к странностям, но подобная беседа была слишком уж необычной. Юная гриффиндорка и егерь – выпускник Слизерина и служитель Темного Лорда. Прекрасно, просто идиллия. А от всего идеального меня тошнит.
     Я так разнервничался, что даже забыл о еде, а ведь одного тоста для меня было мало. Тем не менее, я устроился на диване, закинув ноги на подлокотник, а голову свесив вниз. Я намеревался подремать в таком состоянии, но вошла Клер и все испортила. А я ведь почти уверил себя в ее отсутствии!
     - Что это вы делаете? – с любопытством спросила она.
     - На тебя смотрю снизу вверх, - съязвил я. – Не мешай, иди, поспи.
     - Скабиор, мне не спится, - сказала она. В ее голосе снова послышались нотки отчаяния. – Я волнуюсь за родителей. Куда они могли пропасть?
     Я хотел огрызнуться в ответ, потому что Клер меня откровенно раздражала своими глупыми вопросами такого рода, ведь она умнее, чем кажется. Я сел на диване, выпрямив спину, и уже собирался совершить задуманное, но вся брань вдруг вылетела у меня из головы, как только я столкнулся с ее глазами. Наивный взгляд, но до чего же глубокий! Мерлин мой, ей всего тринадцать, я вор, егерь, мерзкий и неприятный для многих человек, но не извращенец. Мой взгляд снова опустился на грудь Клер. Ааа, пусть она убирается!
    - С ними все хорошо, - сквозь зубы проговорил я, желая, чтобы она успокоилась и ушла спать. – Тебе нужно переждать какое-то время, - и тут меня осенило. – Подожди-ка, твоя семья чистокровная, и ты говорила, вы соблюдаете нейтралитет, - Клер кивнула, так и застыв в дверях гостиной. – Тогда какого Мерлина Пожиратели явились к вам? Я не из их числа, но я на их стороне, детка. Так что давай, выкладывай все, иначе я решу передать тебя в их руки.
   Клер побледнела. Но, кажется, не поверила до конца моим словам. А зря. По ее словам, я не убийца, а что она скажет тем двум богатеньким грязнокровкам, которых я убил несколько лет назад? А? Однако мой суровый, казалось бы, тон ничуть не смутил ее больше, чем обычно.
   - Вы сотни раз могли меня отдать, но не отдали, - заметила Клер с уверенностью. – Если начистоту, то нам предлагали вступить в ваши ряды несколько раз, но мои мама и папа отказывались. Они ведут научную деятельность и просто не хотят никому служить, хотя обещали доставлять любые сведения, каким-либо образом способные помочь Тому-Кого-Нельзя-Называть. И, видимо, этого оказалось мало…
     Я кивнул, понимая логику Лорда. Ему не нужны были сейчас люди, отсиживающиеся в стороне. Они были потенциальными предателями, и в любой момент могли встать на сторону врага, а значит, численно перевесить его сторонников. Как ни крути, чистокровные волшебники не так многочисленны в принципе, поэтому каждый маг из такой семьи обязан был вступить в Его ряды. Смешно все это, но это же Волдеморт, маньяк без особых взглядов и притязаний. От прежнего Волдеморта, стремящегося возродить превосходство чистокровных, и бла-бла-бла, осталось только вот это пресловутое бла-бла. Жизнь его изрядно потрепала. Никому ненужные смерти, бессмысленные жертвы – все это нелепо, и я надеюсь, что его неизбежный крах наступит очень скоро. И я к тому времени заработаю достаточно денег за его счет, да.
     - Ладно, успокойся, убивать их не станут, - заверил я Клер. – Таких как вы много, Бэконы не представляют особой ценности, - сказал я чистую правду. Клер обиженно захлопала ресницами. – Слушай, не надо обижаться на меня, лучше радуйся, что ты не уродилась Малфой. Знаешь, что с ними сейчас происходит? Таким уж точно не спрятаться от Лорда, ни за какими мантиями-невидимками.
    - Я разное слышала про них… Старший вроде как Пожиратель Смерти, да и младшего подозревают в том же… - проговорила Клер. – И правда, хорошо, что Бэконы не так известно.
    Я ободряюще улыбнулся девице. Былое раздражение как рукой сняло. Правда, усталость наваливалась на меня в двойном размере, очень хотелось лечь спать на ближайшие так двое суток. А там придется снова идти с егерями в лес… Стоп. А куда девать Бэкон на это время?
    - Спасибо вам, Скабиор, кажется, теперь я смогу заснуть, - улыбнулась девица. Какая красивая у нее улыбка…
     - Подожди-ка, - я жестом остановил ее. – А ты уверена, что тебе некуда больше идти? Я не могу оставить тебя тут надолго. Может, тебе обратиться к… - я практически назвал Дамблдора, но вовремя заткнулся. - Макгонагалл?
     - Да, наверное, декан поможет…
    - Слушай, просто идея прятаться у главаря егерей не самая лучшая…
    - Я понимаю, - обреченно сказала Клер. Она развернулась и отправилась спать, видимо. И почему я почувствовал свою вину перед ней?