Посвящается моему мужу, органически не переносящему слэш и потребовавшему написать приличный фик о Рональде Уизли, которого считает единственным нормальным человеком во всей этой поттеромании… Однако, будучи сама законченной снейпоманкой и рикманьячкой, я ввела в повествование профессора Зельеварения, который на вторых ролях, естественно, быть не привык…
________________________________________________________________________
…Какими же мы были придурками. Какими же наивными мы были придурками, когда считали, что со смертью Темного Лорда война закончится.
Вот когда Дамблдора убили – мы что, подняли лапки и пошли в Пожиратели стройными рядами? Ничего подобного. Все только… ну, не разозлились, а… В общем, с Лордом и его крестражами мы тогда справились за год. Спасибо Гарри, конечно. Он действительно знал, что делает. Лорд не зря из двоих претендентов на звание упомянутого в пророчестве выбрал именно Поттера. То есть, с точки зрения Лорда – как раз таки зря…
Чего ж удивляться, что и Пожиратели, оставшись без лидера, не кинулись все скопом писать явки с повинной, а отчаянно сопротивляются вот уже который месяц, кто в одиночку, кто «с группой товарищей»… защищаются, огрызаются, как волки, попавшие в западню, и иногда нападают… как сегодня.
Все это крутились в голове у Рона Уизли во время его недолгого пути – лифт-телефонная будка-аппарация-тропинка-калитка-Нора - из Министерства Магии домой. (Каминную сеть, за небольшими исключениями, временно закрыли, как наименее защищенное средство связи и передвижения). Все это он старательно и целенаправленно прокручивал в голове, чтобы не думать о главном. Но это «главное» находило самые маленькие лазейки, чтобы внезапно вырваться и больно ударить в незащищенное место.
Гермиону похитили.
Пожиратели Смерти похитили Гермиону.
Конечно, как несколько раз упомянул Грюм, стопроцентной уверенности в том, что это именно Пожиратели, нет. Но по голосу самого главы аврората было ясно, что не хватает до этой сотни всего лишь полпроцента. А то и одной десятой. Из тех немногих, кто собрался сегодня в грюмовском кабинете, все были в курсе, что именно Грейнджер является Хранительницей тайны Поттера. Кому же еще могло понадобиться ее похищать? Кому, как не тем, кто одержим желанием мстить? Конечно, Поттера сразу перепрятали в какое-то еще более секретное место, а Рон настоял на том, чтобы его включили в состав поисковой группы. Грюм обещал. Но попросил подождать дома, пока не определится хотя бы приблизительный район поисков. Рон ненавидел ждать. Он надеялся только, что ждать придется недолго, хотя понятия не имел, как авроры определят этот самый район. Гермиону похитили в маггловском Лондоне, на пути из Министерства к дому ее родителей. Чарли пытался объяснить Рону про какой-то аппарационный след, вектор которого можно рассчитать согласно плотности воздуха, помноженной… или разделенной? …на инерцию движения и… Рон никогда не был силен в формулах. За это в их троице отвечала Гермиона. Гермиона…
***
Рон оказался прав в своих надеждах. Уже на следующий день пришел вызов от Грюма – ему и Чарли. Обнимая на прощанье младшего сына, Молли Уизли привстала на цыпочки – мальчик так вырос – и, похлопав его по плечу, шепнула на ухо: «Все будет хорошо, Рон, вот увидишь». Рон попытался улыбнуться, но улыбка не получилась, и вслед за Чарли он шагнул за порог…
- Сложность задания в том, – объяснял Грюм десятью минутами позже нескольким своим слушателям, - что с помощью аппарации вы туда добраться не сможете…
Рон сидел, сжав зубы и скрестив на груди руки. Руки были очень холодными, но внутри его просто трясло – от злости ли, напряжения, нетерпения, он и сам не знал. Он не сводил глаз с Грюма, но воспринимал лишь обрывки его слов – целые куски фраз будто проваливались куда-то.
- …Мы подготовили порт-ключ… шести авроров будет достаточно… если повезет, уложитесь в несколько часов… руководителем группы назначается Северус Снегг… все свободны, удачи.
Рону показалось, будто Грюм произнес: «Северус Снегг». Он было повернулся к Чарли, чтобы спросить, что сказал Грозный Глаз на самом деле, как вдруг увидел, что вместо главы аврората в кабинет входит высокий худой человек в черной мантии, бледнолицый, крючконосый… слишком хорошо знакомый и слишком ненавистный.
- Что?! – Рон вскочил со своего места, стул с грохотом отлетел к стене. Никто не обернулся. Остальные авроры, для которых личность руководителя группы, очевидно, не была сюрпризом, внешне безразлично наблюдали за происходящим. Чарли скользнул взглядом по равнодушным лицам и внимательным глазам. Ага, всем интересно, сумеет ли Снегг поставить мальчишку на место. Хотя, зная Снегга, могли бы не сомневаться… Надо спасать братишку, а то наломает дров, глядишь, отстранят от участия в деле, а для него это сейчас смерти подобно…
- Рон, – Чарли, встав рядом, положил руку на плечо брата.
- Подожди, Чарли! – стряхнул руку, голос звенит, кулаки сжаты. О, Мерлин, о чем только Грюм думал, почему не сказал об этом раньше, наедине? Хотя ему сейчас не до чувств отдельно взятых начинающих авроров, да и времени не было… Кстати, о времени.
- Рон! – Чарли крепко сжимает плечо брата, вынуждая того повернуться и посмотреть в глаза. С нажимом: - Можно тебя на два слова?
Рон медленно приходит в себя, соображает наконец, чего от него хотят, плечи обмякают… Чарли ведет его к окну.
- Надеюсь, мистер Уизли и мистер Уизли, вы задержите нас не долее, чем это, с вашей точки зрения, необходимо?
Ну почему Снегг не может промолчать?!!
Рон оборачивается, пытаясь вывернуться из-под руки Чарли, и орет что-то малоразборчивое… Малоразборчивое, потому что Чарли накрывает его рот свободной рукой. Из-под ладони изредка вырываются не самые лучшие в этой ситуации слова: …ублюдок …убийца… ненавижу… Черт, Чарли не ожидал, что будет настолько плохо. В последнее время Рон как будто научился сдерживать эмоции. Однако в отношении Снегга недержание, очевидно, хроническое.
Наконец Чарли удается увести-утащить брата за большой шкаф, отделяющий угол кабинета. Отсюда Снегга не видно, и Рон успокаивается настолько, что его уже можно отпускать. Можно? Кажется, можно. На всякий случай Чарли загораживает собой проем между стеной и шкафом. Впрочем, Рон действительно пришел в себя, насколько это возможно, - не орет, а говорит яростным шепотом:
- Почему? Почему именно он? Как можно вообще доверять этому предателю, а, Чарли? Грюм сошел с ума, да? Ты представляешь, куда он нас заведет? Вы все вообще соображаете, что происходит? Это… это невозможно! Это же… Снегг! Снегг!!!
- Рон, - Чарли старается использовать весь авторитет старшего брата. – Рон, послушай меня. Мне же ты веришь? Снегг – ублюдок, убийца и последняя сволочь… - Рон с пробуждающейся надеждой смотрит на брата, - …но он знает, что делать. Он вычислил местонахождение Пожирателей; он знает их методы; он очень сильный маг. И, Рон, – его допрашивали всеми возможными способами. Он не сделал ничего, что могло бы навредить нам… Ордену… кому бы то ни было из наших… если его не просили специально. Ты же знаешь. Завещание Дамблдора…
- Я знаю, Чарли.
- Пожалуйста. Постарайся сдерживаться. – Чарли говорит короткими, отрывистыми фразами, очень четко, негромко, глядя брату прямо в глаза. – Ты ведь хочешь быть аврором? Я знаю, что хочешь. Значит. Нужно принять. Правила. Игры.
Рон смотрит на него и кривит губы.
- Думаешь?
- Уверен, – чуть улыбнувшись, отвечает Чарли.
- Ладно, - уже шире усмехается младший. Кризис миновал. И, конечно, именно этот момент выбирает Снегг, чтобы поинтересоваться, закончили ли мистеры Уизли сеанс психотерапии, и может ли группа, с их братского разрешения, отправляться. Может быть, Рон не так уж неправ, думает Чарли, вежливо докладывая своему бывшему профессору о полной готовности братьев Уизли к действию. Может, Снегг и в самом деле тот, кем выглядит, - сальноволосый ублюдок…
Тонкс, Эммелина Вэнс, Кингсли Шаклболт, двое Уизли и Снегг. Шестеро магов окружили стол, на котором стоит выщербленная керамическая ваза с наивной росписью васильками – порт-ключ. По знаку Снегга шесть рук протягиваются к нему, прикасаются, рывок… и комната пустеет.
***
…Рон поднимает голову. В глаза бьет солнце. Он морщится и потирает шишку, возникшую на затылке. Что произошло? Порт-ключ перенес их к месту назначения… но он, очевидно, упал, ударился и потерял сознание. Надолго ли? И где остальные? И почему он упал, ведь давно уже научился приземляться мягко и аккуратно… Черт, больно.
Рон садится и осматривается. Ему еще повезло – он лежит посреди травянистой площадки на вершине горы, точнее, холма. Упал бы вон на тот камушек – пришлось бы собирать организм по запчастям. А так – только голова пострадала… самое слабое место, хм…
Из-за того самого камушка доносится слабый стон. Рон резко встает и, не обращая внимания на головокружение, почти бежит к камню на непослушных ногах.
- Чарли!
Чарли Уизли морщится, лежа на земле. Нога изогнута под углом, не оставляющим никаких сомнений в том, что целая конечность так изогнуться не может. Перелом. Рон достает палочку.
- Анестезио!
Чарли благодарно улыбается:
- Молодец, мелкий! Посмотри-ка вон там мою палочку – отлетела при падении, зараза. Кстати – что с нами случилось, ты не в курсе?
- Снегг с нами случился, - бормочет себе под нос Рон.
- Что? – не слышит Чарли.
- Нельзя было Снеггу доверять, - кричит Рон. Отыскав с помощью «Акцио» палочку Чарли, он возвращается к брату, объясняя на ходу свою мысль. – Забросил нас черт знает куда, неизвестно зачем. Может, он, конечно, из лучших побуждений, но мне что-то в это не очень верится…
- Напрасно, мистер Уизли, веры у вас должно иметься в избытке, чтобы компенсировать отсутствие знаний, - Снегг, как всегда, появляется в самый подходящий момент из-за торчащего из земли большого обломка скалы. Видимых повреждений на нем нет, с сожалением отмечает Рон. Однако обозлен до крайности.
- Мистер Уизли!
- Да, сэр, - от неожиданности Рон по привычке отвечает, как на уроке. Снегг морщится.
- Мистер Уизли-старший!
- Слушаю, сэр, – Чарли не более оригинален, чем младший брат.
- Кто делал порт-ключ?
- Э-э… Тонкс, сэр.
Снегг произносит крайне неприличное слово. Бывшие ученики слегка ошарашены.
- А в чем дело? – спрашивает наконец старший.
- В том, что нельзя доверять тонкую работу человеку, у которого все валится из рук и который явно больше думает о том, как устроить личную жизнь, чем о порученном ему деле!
Рон открывает рот, чтобы высказаться: не столько в защиту Тонкс, сколько из желания во всем противоречить Снеггу… но Чарли, чувствуя назревание очередного гражданского конфликта, поспешно переспрашивает:
- Так в чем все-таки дело, …сэр?
- Дважды повторенное Заклинание Направления, насколько я могу судить, - глядя на непонимающие лица, бывший профессор мгновенно приходит в раздражение. – Мерлин великий, и это выпускники Хогвартса! Программируя порт-ключ, мисс Тонкс дважды ввела одно и то же задание. То есть по сути получилась команда ДВАЖДЫ доставить одну и ту же группу в одно и то же место в одно и то же время. Как сработал портал в ответ на это – я не знаю. Как и не имею понятия, где мы находимся и где вторая половина группы.
- Замечательно, - саркастически говорит Рон. – Мы лучшая спасательная экспедиция в мире.
Снегг смотрит на него, затем… кивает.
- Вот именно, мистер Уизли, - говорит он. – Вот именно.
***
После непродолжительных поисков вторая половина группы так и не обнаружена. Все трое сидят у облюбованного камушка, Снегг осматривает ногу Чарли.
- Закрытый перелом. Плохо, - говорит он. – Я могу срастить кости, но нет никакой гарантии, что они соединятся правильно. Придется или ломать потом заново… (Чарли морщится, Рон бледнеет) …или прихрамывать всю жизнь. Что будем делать?
- Думаю, это зависит от того, чтобы мы вообще собираемся делать, - произносит Чарли. – От группы осталась боеспособной лишь треть. Стоит ли двигаться дальше или лучше вернуться?
- Я думал об этом, - отвечает Снегг (когда успел, думает Рон). – Вернуться - это правильно. Вопрос в том, как это сделать…
- Аппарировать, - брякает Рон и натыкается на презрительный взгляд черных глаз. Чарли опять бросается грудью на амбразуру.
- Рон, Грюм полчаса назад… (Прошло всего полчаса? Когда же они успели так вляпаться?) …объяснял, почему мы используем порт-ключ. Здесь очень большой район, где аппарация вообще невозможна. Из-за природной аномалии или еще почему…
- Иначе почему бы нам, мистер Уизли-младший, было не аппарировать прямо к цели, как вы думаете? – вступает Снегг. Рон открывает рот и… молчит. Грюм сказал, что будет использоваться порт-ключ, а Грюм знает, что говорит. Рону и в голову не пришло задумываться над всякими «зачем?» и «почему?». Снегг хмурится, как будто прочитав мысли младшего из братьев. Впрочем, почему «будто»? Он отличный легилимент…
И опять будто догадавшись, в чем его подозревают, Снегг отворачивается от Рона и обращается к Чарли.
- Мы не можем аппарировать, у нас нет метел, у нас нет порт-ключа…
- А как же мы собирались вернуться обратно? – перебивает Рон. Снегг смотрит на него, как на сушеную уховертку.
- Пожиратели ведь как-то общались с внешним миром. Мы бы использовали их способ, - тем не менее поясняет он любезным тоном.
- А если бы… если бы понадобилось срочно исчезнуть? – невнятно спрашивает Рон. Но Снегг прекрасно его понимает.
- Мистер Уизли, напоминаю, что в нашу задачу входит не только спасение мисс Грейнджер, но и ликвидация группы Пожирателей. Никаких «хватать и бежать» не предполагалось. Вы – аврор, мистер Уизли, не забывайте. А главная задача аврора – защита магического сообщества от внешних и внутренних врагов. Что является лучшей защитой? – Снегг упирает взгляд в Рона и ждет ответа – без тени сомнения в его получении.
Рон не может разочаровать бывшего учителя.
- Нападение, - буркает он.
- Правильно, - констатирует зельевар. – Вернемся к нашим баранам… (Чарли пинает уже открывшего рот брата здоровой ногой и не может сдержать стона – движение отзывается болью в поврежденной конечности). Нам предстояло устранить Пожирателей, затем отыскать что-нибудь …транспортирующее и вместе с мисс Грейнджер вернуться в Лондон. В крайнем случае отправить сообщение и ждать, пока нас заберут. Никто – подчеркиваю, никто – не предполагал ситуации, в которой по вине мисс Тонкс мы оказались. В данный момент единственный доступный нам способ передвижения весьма утомителен и медленен, но лучшего предложить не могу.
- Это пешком, что ли? – неуверенно-недоверчиво спрашивает Рон.
- Что ли, мистер Уизли.
- А как же… - Рон кивает на Чарли.
- Ну, я думаю, это вопросов не вызывает, - говорит старший из братьев, и Снегг согласно наклоняет голову. – Идти я не могу, так что остаюсь здесь.
- Ну нет! – вскидывается младший.
- Ну да, - как о чем-то уже решенном, говорит Чарли.
- А если на тебя натолкнутся Пожиратели? – не успокаивается Рон.
- Надеюсь, вы не думаете, что ваш брат останется здесь без защиты? – окидывая его презрительным взглядом, риторически вопрошает Снегг, и, не интересуясь ответом, продолжает, обращаясь к Чарли: - Вам понадобится плащ-палатка-невидимка, Бессонное зелье и Проявитель врагов. Не забывайте о Дезиллюминационном заклинании.
- Проявитель будет нужнее вам, профессор, - Чарли обращается к Снеггу, как когда-то в Хогвартсе, и Рон вдруг понимает, что брат нервничает. Еще бы – оставаться одному, почти беспомощному, в незнакомом месте на неопределенный срок…
- И что, ты будешь ждать нашего возвращения? Это глупо! – возмущается Рон. – А если…
- Разумеется, нет, - перебивает его язвительный голос. – У членов Ордена Феникса, которыми мы с мистером Уизли являемся, есть особый способ связи, о чем вы, мистер Уизли, - интонацией Снегг предельно четко отделяет одного «мистера Уизли» от другого, - должны бы помнить.
- Патронус!- кричит повеселевший Рон.
Снегг закатывает глаза. Пока Рон шумно радуется тому, что из дурацкой ситуации нашелся хоть какой-то нормальный выход, в воздухе мелькает нечто серебристое, мгновенно исчезнувшее из поля зрения, и Рон понимает, что упустил, наверное, единственный шанс увидеть Патронуса Снегга. Впрочем… змея, скорее всего. Тритон. Лягушка. Жаба. Пока Рон мысленно перебирает подходящих земноводных, Снегг растягивает над Чарли плащ-палатку-невидимку. Теперь от Уизли-старшего видна лишь голова, спрашивающая, когда ориентировочно следует ждать помощи.
- По Патронусу местонахождение не определить, - говорит Снегг. – Но, уверен, Грюм что-нибудь изобретет. День, может быть, два – даже если они не придумают ничего лучшего, чем отправить сову в сопровождении авроров на метлах. Вряд ли в аврорате быстро найдут специалистов, способных провесить портал, не имея координат точки отбытия… Но если найдут и пришлют с совой порт-ключ – будешь дома уже завтра… - Незаметно для себя Снегг переходит на «ты», и Чарли понимает, что он тоже не вполне спокоен. Оно и понятно…
- Ну а вы сейчас куда?
- Как это «куда»? – недоумевает Рон. – К замку Пожирателей, конечно.
- Рад слышать, что ваш брат не совсем безнадежен, - возвращается к привычному тону Снегг. – Хотя его высказывание продиктовано, разумеется, эмоциями, а не логикой. Но и логика говорит, что идти вперед в данном случае гораздо целесообразнее, чем назад.
- В таком случае – удачи, - улыбается Чарли. И, пока зельевар не успел отвернуться: - Можно, я переговорю с братом?
- Две минуты, - сухо бросает Снегг и тактично (надо же!) отходит в сторону. Но даже в его отсутствие экс-профессора невозможно полностью игнорировать. Собственно, и говорить Чарли собирается именно о нем.
- Если Снегг сказал – две минуты, значит, у меня ровно сто двадцать секунд, - с места в карьер начинает он. – Рон, я отлично – ты мне веришь? – отлично понимаю, в какой ситуации ты оказался. Не перебивай. Помни главное. А главное для тебя – Гермиона. Не перебивай. Прежде чем начать разборки со Снеггом, пять раз подумай, куда и зачем вы идете. И промолчи. Понятно, братец? Рон, понятно? – Дождавшись неохотного кивка, Чарли продолжает: - И второе. Тоже главное. Снегг – отличный профессионал. И не только в зельях. Не перебивай. У него можно многому научиться. Смотри на это как на еще один урок. Я понимаю – сложно. Но ты же не на третьем курсе. Ты аврор, Рон. Ты справишься, так ведь?
Рону ничего не остается, как кивнуть. Сглатывая подступивший к горлу комок, он легонько толкает брата кулаком в плечо.
- До встречи, - говорит он.
- До встречи, - отвечает Чарли.
Снегг уже стоит рядом.
- Надеюсь, увидимся, мистер Уизли, - оптимистично произносит он.
- Увидимся, сэр, - кивает Чарли и опускает край палатки. Теперь на полянке лишь Рон и Снегг. Впрочем, нет – Мастер Зелий уже спускается по каменистой осыпи вниз с холма, и Рону ничего не остается, как поспешить следом, споткнувшись на неустойчивом камушке. Он готов поклясться, что с опустевшей - на посторонний взгляд - полянки ему вслед раздается отчетливое хихиканье.
***
- И куда мы идем? – обращение «сэр» Рон опускает как излишество. Он уже не ученик.
Снегг против этого, очевидно, не возражает.
- У меня складывается впечатление, - негромко и неторопливо говорит он, - что вы, мистер Уизли, отсутствовали не только во время речи Грюма, но и во время нашего последнего разговора.
Вопреки всем данным обещаниям, которых намеревался строго придерживаться, Рон начинает злиться.
- Я помню, что мы собирались разыскать… Пожирателей (он не будет говорить о Гермионе со Снеггом, не будет!), - произносит Рон. – Но откуда вы знаете, где их искать?
- Метки, - бросает Снегг. – Черные Метки. Они же притягиваются друг к другу и жгут. Принцип «холодно-горячо». Где будет горячее всего – там и Пожиратели.
- А-а, - говорит Рон. Снегг останавливается и смотрит на него, поджав тонкие губы.
- Я пошутил, мистер Уизли, - в тоне Снегга бесконечное удивление бесконечной тупости бывшего ученика. Рон понимает, что единственно достойным ответом в этой ситуации будет…
- Импедимента!
- Протего!
Рон отлетает на пару метров назад и опять стукается многострадальным затылком о твердую землю. Он смотрит в небо. Оно синее, с легкими веселыми облачками. Через секунду эту прекрасную картину портит черноволосая голова склонившегося над поверженным противником Снегга.
- Долго собираетесь отдыхать, мистер Уизли?
Рон молча смотрит в черные глаза, надеясь, что его взгляд в достаточной степени отражает все невысказанные слова. Снегг тоже молчит. Его голова исчезает из поля зрения. Рон неохотно поднимается, отряхивает мантию, обнаруживая попутно, что та разошлась по шву… Снегг опять уже ушел вперед, и Уизли снова приходится быть в роли догоняющего. «С такой скоростью ему и аппарация не нужна», - думает он, нагоняя и подстраиваясь так, чтобы идти в ногу с профессором… с бывшим профессором. Через несколько минут Снегг, как ни в чем не бывало, продолжает разговор. Точнее, лекцию.
- Если бы вы, мистер Уизли, перед заданием удосужились взглянуть на карту и запомнить расположение основных рек и гор, вы бы поняли, что опознать местность будет довольно просто. Первая же встреченная река станет ориентиром для определения нашего местоположения. Пока же будем идти на север, поскольку нас в любом случае выкинуло южнее цели. Севернее замка ландшафт совсем иной.
И что, все это он успел узнать за время между получением задания и отправкой? За каких-то несчастных два часа?
Идти по холмам, полукруглым, в мелком щебне, скользящем под ногами, чертовски трудно. Но путь по ложбинам между ними – сразу видно – получится намного длиннее. Один холм, второй, третий… вверх – вниз, вверх – вниз, вверх – вниз… Рон обнаруживает, что сбил ногу… и голова начинает болеть – не то от ударов при падениях, не то от постоянной тревоги за Гермиону, не то от яркого солнца… или от всего вместе. Но просить Снегга о привале он не собирается, а стискивает зубы и продолжает шагать, уткнувшись взглядом в однообразные серые камешки под ногами. Монотонное движение гипнотизирует, и Рон немало удивляется, вдруг ткнувшись головой в чью-то спину. Впрочем, до него тут же доходит, в чью… Вот же денек, Мерлин его побери!
Снегг бросает на бывшего ученика оценивающий взгляд. Рон старается держаться независимо. Получается не очень. Сейчас Снегг чего-нибудь скажет…
- Мистер Уизли, у меня складывается впечатление – поправьте меня, если я не прав – что вы решили облегчить работу Пожирателям и угробить себя самостоятельно.
И не собирается Рон его поправлять. Себе дороже. Смотрит независимо в сторону, незаметно перенеся вес тела на правую ногу. Травмированная левая тихо радуется отдыху. Голова болит. Хочется лечь и уснуть.
- Значит, сами лечиться вы не умеете, а попросить помощи гордость мешает?
Рон продолжает изучать травяной ковер. Зелень как зелень.
- Не слышу ответа, мистер Уизли.
О Мерлин, ну чего ему надо?
- Если бы вы могли убрать головную боль… сэр…
Пауза.
- И еще нога…
Что, это пока не считается просьбой?
- Пожалуйста… Ой! – Рука Снегга уже ощупывает шишку на его затылке. Две шишки. Затем звучат два незнакомых Рону заклинания, и младший Уизли чувствует себя заново родившимся. Хорошо-то как… если бы не Снегг, стоящий прямо перед ним.
- Э-э… спасибо, - неуверенно произносит Рон. Чего ему еще?
- Ваша нога, - холодно говорит зельевар.
Приходится садиться на травку, разуваться и демонстрировать стертую в кровь кожу.
- Небольшой совет, - язвительно говорит Снегг, применив еще пару лечебных заклинаний – с неменьшим успехом, чем прежде, - на привале трансфигурируйте свою обувь во что-нибудь менее неудобное. У меня найдутся более важные дела, чем лечить ваши конечности.
Рон подозревает, что его голова в число конечностей также включена. Но выяснять, так ли это, некогда и не у кого. Рон спешно обувается и в который раз принимается догонять Снегга. Может, у того припрятано Восстанавливающее зелье? Ну не может человек так нестись и не уставать.
- Успокойтесь, мистер Уизли, нет у меня никакого зелья, - доносится очередная ехидная фраза.
- Перестаньте копаться у меня в мозгах, легилимент чертов, - кричит в ответ Рон (ну вот, а хотел же поблагодарить его по-человечески. Да невозможно с ним… по-человечески).
- У вас все на лице написано, - бросает через плечо Снегг. – Не думаю, что в ваших мозгах найдется такое же количество информации.
Рон закусывает губу, вспоминает советы Чарли и старается думать о чем-нибудь постороннем. О небе, например. Оно красивое, синее, с облаками. Гермиона как-то сказала… О черт! Рон уже не может думать ни о чем другом, кроме Гермионы, все последующие часы пути, которые проходят в обоюдном молчании.
***
Очередной холм, повыше и покруче предыдущих. На вершине почти нет травы, только камни и какое-то ползучее растение, больше всего похожее на проволоку с листочками.
- Привал, - командует Снегг.
Рон выбирает камушек поплоще, присаживается и, вздохнув, начинает издеваться над туфлей. Трансфигурация – не его конек. Туфля с этим совершенно согласна. После пятнадцати минут мучений и трех метаморфоз перед Роном оказывается нечто, отдаленно похожее на старую калошу со шнурками. Рон задумчиво смотрит на обувь. На его лице написано: «Как я в этом пойду?». Снегг задумчиво смотрит на Уизли. На его лице написано предсказуемое глубокое презрение.
- В чем проблема, мистер Уизли? – спрашивает он.
«В тебе. Ты, ублюдок, моя вечная проблема», - хочет ответить Рон, хотя это явная неправда. Проблема в том, что у него врожденная неспособность к трансфигурации, усугубленная недостаточным усердием на уроках МакГонагалл, но не может же он это сказать Снеггу? Рон решает быть вежливым, но немногословным.
- Вот, - говорит он, показывая на бывшую туфлю.
Снегг кривит губы.
- Попробуйте еще раз, - советует он.
- Лучше не будет, - хмуро сообщает Рон.
- Мистер Уизли! – Черт, как он умудряется так быстро выходить из себя? – Я сказал, попробуйте еще раз!
Рон пробует. Получает сильно разношенную калошу со шнурками.
- Еще раз!
- Еще раз!!!
- ЕЩЕ РАЗ!!!
- Послушайте, сэр, - в отчаянии опускает палочку Рон, - чем громче вы орете, тем хуже у меня получается!
Снегг смотрит на него с интересом.
- Что?
- То. Сколько бы вы не орали, лучше я трансфигурацию не проведу.
- Я не ору!
- Орете, - с наглостью отчаяния говорит Рон. – А если вы сами знаете, как это делается, лучше бы объяснили по-человечески.
- Знаете, мистер Уизли, - вдруг нормальным голосом говорит Снегг, - если уж вас МакГонагалл за семь лет не смогла научить, не думаю, что я настолько гениальный педагог, чтобы сделать это за полчаса.
- Но попробовать-то можно, – отвечает Рон, сам не понимая, с чего так обнаглел.
- Попробовать можно и баньши научить в хоре петь, - сообщает Снегг. – Берите палочку.
Может, конечно, Снегг и не гениальный педагог… но еще через полчаса туфля Рона обретает более-менее нормальный вид. А тут и время отдыха заканчивается.
***
Отвлекаемый то головной болью, то мыслями о судьбе Гермионы, Рон долго игнорирует одну насущную проблему, но когда солнце начинает садиться, не выдерживает.
- Сэр, а сколько времени займет наш поход?
Снегг молчит. Думает, надо полагать.
- Если никто больше не совершит никакой глупости, и, следовательно, мы благополучно доберемся до замка, – дня два.
- То есть сегодня, завтра и послезавтра?
- Скорее всего, так.
- И что все это время мы будем есть? – формулирует наконец Рон самый главный вопрос.
- А я все думал: когда вы, мистер Уизли, спросите об этом? Продержались, надо признать, довольно долго, - язвит Снегг. – Отвечаю: в основном – ничего.
- Что значит – ничего и что значит – в основном? – ни то, ни другое слово Рону не по вкусу. По вкусу ему была бы жареная курица. Но курицы нет, и, как начинает подозревать Уизли, в ближайшем будущем не предвидится.
- «Ничего» означает, что мы не на пикник собирались, - констатирует Снегг, и в голосе его тоже не слышно особой радости. – Вы случайно не захватили с собой корзинки с провизией, мистер Уизли? Ну и я нет. «В основном» означает, что нам, возможно, повезет, и мы наткнемся на дары природы.
- Чего? – недоверчиво спрашивает Рон.
- Дары природы. Ягоды, речная рыба, возможно, дичь.
Дичь… о да, дичь. Еще какая дичь! Рон старается быть вежливым, но у него ничего не выходит.
- Скажите, сэр, - начинает он невозможно сладким голосом, - а не можем ли мы… просто взять и наколдовать… скромный УЖИН!
На Снегга крик не производит ни малейшего впечатления. Кажется. Хотя щека дергается. Но он пока владеет собой.
- Пожалуйста, - с таким же количеством сахара в голосе произносит он. – Пожалуйста, мистер Уизли, можете наколдовать себе хоть рождественский пир. А я, если не возражаете, понаблюдаю.
И он в самом деле устраивается на камне, скрестив руки, и Рон чувствует себя, как на сдаче Т.Р.И.Т.О.Н.ов, - под пристальным оценивающим наблюдением. Он берет палочку… и с ужасом понимает, что никогда не наколдовывал еду, - либо призывал ее с помощью «Акцио», либо трансфигурировал продукты – ну там полуфабрикаты в пожаренные котлеты (Рон сглатывает слюну) или ванильное мороженое в шоколадное. Но чтобы вот так, из ничего… Рон пытается вспомнить, как это делается. В повседневной жизни многое из школьного курса забылось за ненадобностью, вылетело из головы сразу после сдачи экзаменов. Дуэльные заклинания, защита от ТС, заклинания для излечения серьезных ран (а не головной боли и сбитых ног, некстати вспоминает Уизли), аппарация – это пожалуйста, это в свое время им приходилось использовать достаточно часто, когда они с Гарри и Гермионой… Рон незаметно уходит в воспоминания, из которых его выдергивает резкий окрик:
- Мистер Уизли!
«Блин, когда же я тебя убью», - думает - не в первый (и не в последний, наверное) раз - Рон, глядя на бывшего профессора.
- Мистер Уизли, как вы думаете, почему в Хогвартсе и в домах многих волшебников приготовлением пищи занимаются домовики?
Ну, не знает Рон, почему. Не задумывался. В Норе домовика, естественно, не было, так что впервые он с ними близко столкнулся, когда Гарри познакомил их с Добби. Ну и когда Гермиона учредила Г.А.В.Н.Э., конечно… Гермиона… Что с ней сейчас? Все может случиться, все, что угодно… а этот со своими вопросами, профессор хренов!
- Я! НЕ! ЗНАЮ!!! – кричит Рон. - Плевать мне на ваших домовиков!.. И на вас лично!.. и на ваши дурацкие вопросы!
- Прекратите истерику, мистер Уизли, - жестко говорит Снегг. – Этим вы мисс Грейнджер точно не поможете.
- Не смейте произносить ее имя! – Рон окончательно выходит из себя. – Вам наплевать, что с ней будет! Вам же все равно! Чего вы вообще пошли на это задание?! Дружков-Пожирателей повидать захотелось?!! Так не стесняйтесь, какие проблемы, одна «Авада», и путь свободен!
Снегг и в самом деле поднимает палочку. У Рона шумит в ушах – кровь прилила к голове, и он едва слышит окончание заклинания - «…агуаменти!», прежде чем получить в лицо струю совершенно, абсолютно, просто обжигающе ледяной воды. От неожиданности у него перехватывает дыхание, и Уизли становится временно неспособным орать. Где уж орать - ему суметь бы когда-нибудь вздохнуть нормально… Проходит минут пять, прежде чем дыхание молодого аврора выравнивается достаточно для членораздельной речи. Все это время Снегг стоит в ничего не выражающей позе памятника самому себе. Хотя нет – даже в позе памятника он излучает презрение. Рон не поднимает глаз, делая вид, что еще не совсем пришел в себя. Ему на самом деле стыдно. Ведь знает же, знает, что честным Пожирателем Снегг пробыл совсем недолго, что потом его шпионаж принес неоценимую пользу Ордену, и аврорам, и Гарри… да и того же Гарри он сколько раз спасал. Рон все это прекрасно знает, но поди ж ты – не может сдержаться и повторяет в пылу… гм… спора все те же глупые детские обвинения. Да еще и извиняться не умеет. Вот и сейчас не успевает удержать на языке милое замечание:
- Значит, воду наколдовать вы можете, а мясной пудинг – нет? Принципы не позволяют?
Ну все… сейчас-то он точно использует «Аваду», и прощай, друг Рональд. Только сначала, наверное, «Круциатус»…
- Вы, мистер Уизли, вообще отличаетесь упрямством, но когда речь заходит о еде, равных вам просто нет, - невероятно, но губы Снегга даже кривит издевательская улыбка. Видимо, Рон умудрился-таки его поразить. Знать бы, чем…
- Вернемся к нашим домовикам. Итак, почему?
Рон с трудом припоминает, что распсиховался он действительно из-за домовиков. Точнее, из-за Г.А.В.Н.Э. Точнее, из-за Гермионы… Стоп, до этого Снегг что-то спросил. Что же, что же? А-а, почему готовкой занимаются эльфы, а не сами волшебники наколдовывают еду. Блин, и почему?
- Наверное, волшебникам… волшебницам жалко времени… сэр?
- Вы знаете, мистер Уизли, а вы не так уж далеки от истины. Да, жаль времени – и сил, и магии. Потому что… подставьте ладони.
- Что?
- Сложите ладони ковшиком… хорошо, протяните ко мне. Агуаменти! Пейте!
Рон пьет. Это эксперимент… или ужин? В таком случае, лучше было бы лечь спать натощак.
- Вам понравилось?
Рон молчит. Думает. Врать он не очень умеет и не любит, а говорить Снеггу, что вода у него получается исключительно гадкая, сейчас вроде как не время. Два оскорбления за пятнадцать минут – явный перебор. Поэтому Рон мычит что-то невразумительное – как хотите, мол, так и понимайте.
Но это же Снегг.
- Я вас спрашиваю, мистер Уизли, - вам понравилась эта вода?
- Нет, сэр, - отвечает мистер Уизли тоном «а пропади все пропадом», - не понравилась. По-моему, это самая гадкая вода, которая когда-либо попадала в мой желудок… сэр.
И Снегг выглядит… да, он выглядит довольным!
- Правильно, мистер Уизли, - говорит он, - это действительно гадкая вода. А почему?
«А на его надгробной плите я лично напишу – «А почему здесь так темно?» - мстительно думает Уизли.
К счастью, на последний свой вопрос Снегг ответа не ждет. И правильно – ждать пришлось бы слишком долго. До второго пришествия, пожалуй. Или до третьего.
- У воды как химического элемента очень простая формула – аш два о, – начинает он очередное объяснение. Рон усиленно кивает – уж это-то он помнит. – Но в природе вода не бывает совершенно чистой – в ней есть масса примесей, придающих ей вкус – различные соли и так далее. Заклинание «Агуаменти» дает нам самую простую, дистиллированную воду, совершенно безвкусную или, по вашему, мистер Уизли, выражению, гадкую. Для того, чтобы придать этой воде вкус, вам понадобится использовать не менее пяти заклинаний, гораздо более сложных, чем «Агуаменти». А ведь я говорю о самом простом – о воде. Представьте, сколько вам нужно работать, чтобы наколдовать… что вы там хотели? – скромный ужин? Создавать что-то из ничего – тяжелый и кропотливый труд, мистер Уизли, тем более, что «ничего» в данном случае – категория тоже довольно условная… впрочем, я думаю, лекций на сегодня достаточно. Тем более, что профессор Флитвик, весьма сильный маг и педагог, в свое время рассказывал вам об этом куда подробнее и занимательнее, чего вы, к сожалению, очевидно не помните.
Рон и в самом деле не помнит. «Странно, - думает он, - это же не история магии и не прорицания». Никогда его так не угнетают пробелы в собственном образовании, как при общении со Снеггом. «Вот еще и поэтому я его не люблю», - понимает Рон. Невозможно любить человека, одним фактом своего существования тычущего тебя носом в собственную заурядность…
- Кстати, мистер Уизли, - окликает его Снегг. – Не проникайтесь манией величия. Вы не единственный, кто не помнит элементарных вещей из школьного курса. К сожалению, узкие специалисты, в том числе многие авроры, предпочитают совершенствоваться в своем ремесле, не интересуясь другими, даже смежными специальностями. На мой взгляд, это совершенно неправильная постановка вопроса, приводящая ко многим ошибкам и недоработкам в деятельности достаточного числа магов.
Интонации Снегга и выражение его лица при этом заявлении достаточно красноречивы, чтобы придать внешне дипломатичной фразе совершенно оскорбительный смысл. «Слышал бы это Грюм», - усмехается Рон.
- А сейчас, мистер Уизли, я вас несколько расстрою, - продолжает Снегг. Рон заинтригован. То есть… а до этого он чем занимался? Гладил малыша Уизли по голове и утешал? Выходит, так.
- …ночью придется дежурить. По очереди. Мне вовсе не улыбается проснуться утром под прицелом десятка палочек.
«А мне это, типа, улыбается», - язвит Рон про себя. Про себя у него получается не хуже, чем у Снегга - вслух.
- Если вы не возражаете, вам достанется первая половина ночи, мне – вторая. То есть примерно с двенадцати до трех и с трех до шести. В шесть утра идем дальше, - он смотрит на Уизли, будто ожидая возражений. Но Рон целиком и полностью «за». Чем раньше они доберутся до замка, тем лучше. А спать и есть на ходу все-таки хочется меньше. Он только кивает. Но Снеггу этого мало.
- Время по звездам сможете определить?
Рон оскорбленно пожимает плечами – конечно. Он не гений, но и не кретин же. Астрономию учил.
- Думаю, попробуем обойтись без костра. Нам лишнее внимание привлекать ни к чему. Замерзнете – утеплите мантию.
Рон кивает. «Интересно, - думает он. – Иногда Снегг ведет себя, как раньше. Как будто я ученик, а он профессор. А иногда почти как… коллега? «Думаю, попробуем…». Раньше бы просто отрезал – обойдемся без костра… Мелочь, а приятно».
Рон садится на большой, еще теплый, нагретый ушедшим солнцем камень, рассеянно наблюдая за дотлевающим на горизонте закатным пламенем. Противный час… когда мир окутывают тьма и холод. И страх пробирается в сердце, особенно когда ты вне дома, под чужим небом, один на один с тревогой за близкого, бесконечно любимого человека…
- Мистер Уизли, - негромко окликает его Снегг, и Рон оборачивается, неожиданно для самого себя благодарный за то, что рядом есть хоть одна живая душа. Зельевар протягивает ему нечто, оказывающееся при ближайшем рассмотрении парой бананов.
- Из здешней травки ничего лучше не трансфигурировать, так что, мистер Уизли, ужин будет не просто скромным, а где-то даже диетическим.
- Спа-сибо, п-профессор… - ошеломленно произносит Рон. И это после целой лекции о трудностях добывания пищи в походных условиях! Значит, Снегг невербально, под покровом сумерек, сидел и трансфигурировал местные растения, пока не получил …м-м… более чем приемлемый результат. А профессор-то честолюбив, вдруг осознает Рон. Даже при наличии такого неблагодарного объекта, как один из Уизли. «Вернусь, - решает он, - непременно займусь вопросами снабжения групп в походных условиях. Не каждому ведь так повезет, чтобы Снегг сопровождал». Рон начинает понимать, что имел в виду Чарли, говоря о профессионализме Мастера Зелий. Жаль, что профессионализм не исключает автоматически мерзости характера, ехидства, вспыльчивости, мстительности, язвительности, чувства превосходства над окружающими… этот список Рон способен продолжать до бесконечности.
Объект его размышлений тем временем заворачивается в утепленную заклинанием мантию и засыпает. Или делает вид, что заснул? Рон не представляет, что можно спать так – совершенно тихо, не двигаясь, почти по стойке «смирно». Или это тоже признак высокого профессионализма? Рон усаживается у большого камня, приваливается к нему спиной. Сна ни в одном глазу, напротив, внутри все противно сжимается и дрожит. Теперь, когда он один, когда не отвлекается на перебранки со Снеггом, мучительная тревога наваливается на него так, как ни разу за эти дни. Он видел, что способны сделать с людьми Пожиратели… Рон пытается отогнать эти картины, но они вновь и вновь встают перед глазами – потерявшие рассудок от бесконечных «Круцио» Лонгботтомы, лицо Билла в шрамах, оставленных Фенриром, и эта девушка, которую нашли в одном из особняков Пожирателей… с огромными глазами, в которых не было ничего, кроме страха… кричавшая при каждой попытке прикоснуться к ней. Потому что любое прикосновение означало для нее только одно – боль, боль, боль… Эта девушка сливается с образом Гермионы, и Рон слышит, как кто-то из них зовет его…
- Мистер Уизли!
Повторный оклик сопровождается болезненным тычком под ребра. Рон открывает глаза и подскакивает. Он заснул! Он заснул, а Снегг проснулся и обнаружил это! И теперь тычет волшебной палочкой ему в ребра, а голос не предвещает ничего хорошего незадачливому часовому. Слава Мерлину, лица профессора в темноте не видно. Впрочем, его выражение Рон представляет вполне отчетливо.
- Не понимаю, зачем вы пошли в авроры, мистер Уизли, - шипит Снегг. – Вы бы идеально подошли на должность компоста для мандрагор в хогвартских теплицах. Это единственное место, где вы не сможете ничего испортить. Поручать же вам что-нибудь более сложное, очевидно, просто противопоказано…
Мыслей, касающихся никчемности Уизли, у Снегга, как всегда, достаточно, но на этот раз Рон даже не пытается возражать. Он опускает голову, а лицо под рыжими прядями просто полыхает – даже удивительно, что это пламя не рассеивает ночную тьму. Рон прекрасно знает о непростительности своего поведения. Заснуть на дежурстве, подвергая смертельной опасности не только собственную жизнь, но и жизнь членов группы… даже если вся группа состоит из двух человек. Такое и в мирное время без последствий не проходит, а уж сейчас… Рон понимает, что по возвращении его ждет серьезная беседа с Грюмом, и вряд ли дело ограничится только взысканием. Пока же Снегг непередаваемо изысканно, разнообразно, со знанием дела продолжает высказывать свои соображения о прошлом, настоящем и будущем мистера Рональда Билиуса Уизли (надо же, он еще и его второе имя помнит!), так называемого мага и аврора… Наконец, очевидно, утомившись, он отправляет Рона спать, сам же остается дежурить – черная фигура, идеально сливающаяся с ночной тьмой. Рон полагает, что не заснет больше никогда, однако уже через десять минут мирно сопит, забыв даже определить по звездным часам, во сколько сменил его Снегг.